随着代谢综合征人群及减肥人群需求的增加，号称“零热量”“零糖分”的清凉饮料和零食开始越来越受到人们的喜爱，而这种类型的产品几乎都使用了人工甜味剂。然而，美国最近有研究报告对人工甜味剂提出了疑问，人工甜味剂真的对身体健康没有影响吗？
2011年，美国德克萨斯大学等共同发布一项调查报告，指出“长期习惯于喝零卡路里的清凉饮料人群更容易长胖”，这让人工甜味剂一度在减肥食品大国的美国成为热点。
常吃人工甜味剂肥胖增加率超过70%
研究团队对474人进行了长达10年的追踪调查，调查结果显示，喜欢喝零热量饮料的人相比完全不喝的人，肥胖率增加率超过70%，尤其是一天要喝2瓶以上零热量饮料的人肥胖增加率更达到5倍以上。
这些饮料中加入的甜味是来自被称为阿斯巴甜和三氯蔗糖的人工甜味剂，它能够让人的舌头产生和进食蔗糖相同的甜味感应。但人体能够感受到甜味，这种人工甜味剂却不会被消化吸收，因此常被称为不含热量。而木糖醇等甜味剂同样能让人感知到甜味，但存在能量，能量略少于白砂糖，因此，一般零热量饮料中不会使用木糖醇。
从该追踪调查结果中能明确的只有人工甜味剂的摄入量与体重之间的关系，但由此却引出了其他针对人工甜味剂的研究，并揭示出来人工甜味剂的反效果。美国普渡大学就因此做了一项研究，结果让普渡大学的研究者提出了“长期持续食用人工甜味剂的人可能更容易长胖”的结论。
省能量体质是导致肥胖的原因？
研究者针对此提出猜测：“原本因无能量随甜味进入人体，为更好地利用摄入得少的营养素，身体自动调整为‘省能量体质’，这或许是导致肥胖的原因。”另外也有动物实验证实，在摄入人工甜味剂后，控制人体血糖的胰岛素会正常分泌，而胰岛素的分泌或许也是导致人体体重增加的原因之一。
针对这样的结论有反对者称“动物与人体之间存在巨大的体质差异”，且“食用过多的人也不是单纯只喝清凉饮料”，因此他们认为将人体长胖的原因归结为人工甜味剂并不符合科学原理。因此在现阶段，人工甜味剂是只让人感受甜味，还是容易让人肥胖，依然存在诸多疑点。
正确认识人工甜味剂并适当使用
美国心脏协会与美国糖尿病协会曾经发布一项模棱两可的意见：“人工甜味剂可作为减少白砂糖摄入的一种手段，但长期食用是否能减少糖分摄入并影响减肥，目前仍不清晰。”
一般人正常摄入糖分不会对身体健康造成影响，但如果糖分摄入过多可能导致肥胖、心脏病和糖尿病等慢性疾病。2009年，美国心脏协会劝告人们应当将糖分摄取量控制在正常范围内。在此前提下，人工甜味剂作为白砂糖的代替品受到人们的关注，但长期食用是否真的对人体健康无害，目前仍无相关科学数据来证明。
斯坦福大学的研究团队曾认为“适当摄入人工甜味剂有助身体健康”。对甜味味觉进行研究的东京大学三坂巧副教授认为：“整体判断人的饮食生活后，一部分容易营养和糖分摄入过度的人使用人工甜味剂来代替白砂糖，进而减少多余能量的摄入是一种可以参考的做法。”
日本营养师协会指出，即使人工甜味剂不含能量，也最好避开大量摄入人工甜味剂的饮食方式。在美国心脏协会的指导方针中指出，减少糖分摄入量的最佳方法应当是“以蔬菜、水果、豆类为中心的饮食方式”，这即是说，想要减少自己的能量摄入，不应当只依赖文明发展的成果人工甜味剂，而应当从调整整体饮食习惯做起。