忏悔有两面的意义：一面是消灭往昔的旧业，一面是止息以后的新业。引句成语，就是“毕故不造新”。
往昔的诸业大多是可以忏悔的，但业因甚强而已成熟者，是不可转的定业。然悔的本身，也是一种因果，新的恶业不生，新的善业即生长；而往昔的恶业也因善业的生长，由慢慢的减退以至消灭。善犹水也，恶犹火也，以水制火，火焉得不灭？
种豆得豆，种瓜得瓜，这是一定的因果法则。但是瓜、豆种下之后，如果又加以催毁，维有播种的因，却不能生出以后的果。这就是因果法则与忏悔并不矛盾的明证。至已经成熟而强有力的业何以不能忏悔的道理，就是缓不济急；这与弦上之箭一经射出无法收回是一样的。
以上是说的事忏悔，除此还有一种理忏悔，六祖谓“本来无一物，何处惹尘埃”，可为理忏的说明。惟“本来无一物”是空寂而清净的诸法实相，非登地菩萨不能体证。在初学尚未证得的凡夫，只可把住念头时时觉照，禅宗用功大抵如是。理忏即使未能实证，也可以使定业重报轻受。
——《太虚大师全集·答王达五问（三则）》