妙莲老和尚（1922-2008.6.25），祖籍安徽省巢县，九岁出家，二十岁（1941年）时至南京大宝华山隆昌寺受具足戒，受戒之后于印光祖师的道场苏州灵岩山寺参学，1949年，法师前往香江，随即掩关于大屿山及青山，专修凡20年。妙莲法师20年闭关修持，解行并重，期间修持多达10次的般舟三昧。修持一次般舟三昧，历时90天，其中常行，不坐不卧，24小时中皆在经行念佛、绕佛或拜佛，无有间断，每天除一次中餐外，完全将身心投入念佛中，非一般常人所能及。
环境愈苦道愈坚
俗语说多难兴邦，如果生活安适，人心就很容易怠惰、腐化，这也是经验之谈。还有说茅檐之下有将相，几多白屋出公卿，贫寒人家的儿女，在困苦中奋斗出来，这些孩子才有用；富贵人家的子弟多半娇生惯养，很容易不长进，当然这也是依事实而说。
我们修道也是如此，环境愈苦、生活愈苦，道心就愈坚强；一切都讲舒适、处处都讲自在，那也是好容易懈怠。想想看！我们本师释迦世尊为什么不在皇宫里修道，皇宫里修道多么自在，还要跑到冻死人的雪山去干什么？虚云老和尚初出家时住在山洞中，山洞里潮湿没有阳光，有的是毒蛇、老虎及种种野兽。冬天冰天雪地的，非常寒冷；夏天又是三、四十度的热，睡觉时汗还是流个不停，我们家乡就是这个样子。
大家有福报，要好好地珍惜、用功，不要把大好日子空过了，尤其要有个积极了生死之念。有福报当然是好，但不要被这福迷昏了！那就难怪我们佛家讲，学佛的人千万不能求生天。想想看！享人间富贵都迷了，生到天上享那个微妙的五欲，怎么得了！大家好好依佛言、依古祖善知识之话，一心看破放下，念佛求生西方，这些话千万要记住！
忆昔初到香港时
这次是为了纪念我1949年农历十月初一在香港闭关而打的佛七。今年是1988年，香港闭关到现在已经三十九年了，只是打七做个纪念，我并没有想到什么，但是有几位发心的菩萨，今天买了包子、寿桃、寿面来供佛供僧，祝福闭关的纪念，并要我说说当时闭关的情形，那我就略略地告诉诸位。
记得1949年二月，我从大陆灵岩山寺下来，经上海、杭州，再到江西、湖南，然后沿着粤汉铁路到广东，四月初八特别到广东南华寺拜见虚云老和尚，那时虚云老和尚正在传最后一次的三坛大戒。在广东停留半个月，四月尾到香港，在香港过端午，那年是闰六月，前一个六月上大屿山宝莲寺挂单。
那时候到香港，好多的青年僧被时代的浪潮所淘汰，当时我就是一个铁打的心性：佛法在，我在；佛法不在，我也在！纵然把佛法毁灭了、把我的僧服脱了也好，我的心穿了如来的智慧衣，这是脱不了的！没办法消灭我心中如来的信仰，你的思想打不进我的心内。
香港虽然没有大庙，在小庙挂个单还是可以的。可是我们修道的人，并不是有了食住就好，应该要学要修，那时候修学的心非常之强，很想要用功，但要住在能用功的地方才可以，有饭吃没得用功的地方也不能住。常时古祖交代学人：你到了那个地方吃得好、睡得好，若不能修道就要赶快跑；如果那个地方吃不好、睡不好，但能修道、能弘法，你就勉励自己多住一些时候。
你想我们在大陆受过丛林生活的严格训练，一到了香港，虽然还是在庙里挂单，但那个没有丛林规则的环境那是我们所能受的？尤其我当时正是二十八岁的青年，正是那样高如泰山的心，总是想深入经藏、想修证念佛三昧，可是当时生活、存身随时都在不测中，还有什么时间给你来研究经教、修行拜佛？
不过人愈是在困苦之年，愈能发道心；愈是在苦难之中，生死心愈切。我那时就想要闭关：不管啦！晚上死也好、明天死也好，只要有一口气在，赶快要看经、拜佛。从苏州灵岩山寺下来，修道的心确乎坚固，总算诸佛菩萨加被，在香港有了闭关的因缘。
艰苦闭关二十载
大屿山所有的佛教徒在山上大概有一百多间茅蓬，小的茅蓬可住一两个，大的茅蓬有住十几个的；宝莲寺算是大茅蓬，也是十方的道场，所以我们在那里挂单。到大屿山还没一个月，同参都知道有一位妙莲法师，那时候大家都是青年法师，山上那些人好像同我特别有缘，大家都对我好。
我看到那个情形，而且山上的茅蓬这么多，要找个关房并不成问题，所以我头一天说出想闭关的意愿，第二天就有一个了。当然，那时候也没讲究什么空气啦、阳光啦、安适啦，没有的！只要有间关房能安身、能修行用功，有一顿饭吃就好了，因此十月初一就在法华净苑正式闭关。
我那关房多么大呢？约两公尺宽、三公尺长的一间小茅蓬，人站在中间，两手一伸就碰到两边的墙，一拜佛下去，后面就顶到壁，就是这么一点大。那房子靠着西北角的山壁，是个冬不见阳光、夏不透风的地方－－冬天阳光照不进来，要阳光没有阳光；到了夏天阳光是有，但要风没有风。那时有位从大陆一起到香港的法师来看我，他说：哎呀！你在这种地方闭关，别说住三年，要我三天也住不住！
关房里地湿，上面又滴水，每年从腊月起，一直到六月，水都是从天花板一滴滴的朝下滴，桌上的钉子都烂了，你看那种的湿气！所以第二年起就患风湿，在关房中患了一年多的风湿病，一直以念阿弥陀佛来抗疼，慢慢的也就好了。但我现在这个腿还是肿的，还有这个咳痰，都是住那关房受的病。这就是修行的因缘不具足，道业未成，身体就受病了。就像一颗种子下在阳光不充足、空气不流通的地方，自然也就长不好。
那样困苦的环境我怎么能住得下去？就是心沉定下来，心没有还想要到上海、南京，或南北那里的，连关房外面都不要出来。心沉定下来、静下来才能住得住；如果不静下来，再好的关房也住不住。所以想闭关的人那么多，但有的人闭个三、五个月就跑出来了。闭关不是那么简单的，要受一番苦。
闭关那时候日中一食，早上就是三片饼干加个热开水，中午吃的哪有像我们现在这样的好菜？吃饭就是吃饭，菜就是一样菜。在三、四十年前，台湾的生活还不是一样的苦，现在才丰衣足食的这样好。
这一闭关就是六年，六年后为什么要出来？因为茅蓬破了，连玻璃都没有了！香港大屿山的风就好像台湾花莲、恒春的风那么大，本来就是旧房子，经过五、六年，大风一扫又漏水，再住身体受不了，没办法就出关，另外找关房。从大屿山下来，经过四、五年才在青山找到关房－－也就是佛慈精舍，在那里一住就是十四年；青山那关房也是旧房子，住十四年又坏了，前后两次共闭关了二十年。
关内修般舟三昧
在关房里，我发愿修十次般舟三昧。修般舟三昧的历程，就是一天二十四小时中都是绕行念阿弥陀佛，礼佛是可以，但不能坐也不能卧，要经过九十天才算功德圆满。这是一种最精进的念佛法，也是对治昏沉、散乱最好的方法。经行的方式是在水泥地上赤脚绕佛，在念法上或快或慢，随意的，当时就念我自己独创的六度佛，前五句有声表前五度，第六句无声表般若度。
当我修般舟三昧一期九十天中，我的脚一直都是肿的，虽然肿但还可以忍痛，所以能支持到底。在初修的几天，一天中总会有一个多小时在半昏迷状态，另一个多小时处在全昏迷中，但心里还是有点明白。昏迷尽管昏迷，人还是照样在走圈子、心还是在念佛，因关房小常常头碰到墙，但也能藉此清醒。
初开始的几天，一天之中大约会跌倒一次，然后在地上知觉全失的睡了两三分钟。醒来以后虽又立刻再走，但内心觉得十分悔愧：修般舟三昧应该不眠不休的，我今天跌倒了，这就是修持的愿力不够，所以没有达到修此法的标准。
每当修到苦得很难忍受时，我就想：每个人都有死，军人战死在沙场、学士死在文坛、公务员死在其赴公之时，都是死得其所。我是出家人，如果因为修般舟三昧而死在佛堂，也是死得其所，有何遗憾呢？死既不怕，又何患于修持走圈时不能忍受？况且修行如逆水行舟、推石上山，在这过程中，稍一松懈，功夫即会一落千丈，所以不能稍懈我志。每每以此自勉，更一心一意地每天念佛十万声，就这样在艰苦中度过九十天。
其实要求感应，就是要舍自己一个色身，要拼命！古来高僧大德哪个不是从苦中磨炼过来的？就说慈云忏主吧！他在修般舟三昧的时候，两条腿都是肿的。肿了是不是就休息呢？休息就前功尽弃了！他的腿肿了不理它，还是经行用功，到肿得皮裂开了也不理它，裂开了流血，血流止了流黄水，还是不理它，以死自誓！
要顾着这个色身，道业还能成就吗？身体瘦得只剩下皮包着骨、包着筋，累得倒下来，倒下来还没死，还有口气在，他仍是照常行道。到这时候观世音菩萨感应了，朝他口里灌甘露，一灌甘露，不但他身体好了，智慧也来了，也有了福德因缘。
古祖大德就是这样苦修啊！要是照凡夫情见来想，打般舟七昼夜九十天都那么经行，那不是要辛苦死了？其实不会辛苦的，辛苦就做不到。经行时行不在行，好像脚不沾地，愈行愈快乐！