在美国，为了健康，为了美味，甚至为了时尚，选择素食的人越来越多。素食主义正在摆脱宗教虔信人士或动物保护主义者的“专利”形象，越来越成为主流文化的一部分。素食者数以百万计美国素食资源协会经过调查发现，目前美国18岁以上的成年人中，约470万是严格的素食主义者，这些人从不吃肉类、海鲜类食品；另外，还有1300多万人仅仅不碰肉类食品。美国有20％的大学生追随素食主义，其中越来越多的人成为严格的素食主义者。另有55％的美国人外出用餐时会点全素菜肴。有这么一种说法：美国已有1600万人选择了终身食素。从20世纪80年代开始，美国的食素人群急剧增强，还有37％的美国青年选择不吃红肉，可以说是美国食素大军的同路人。
一家提供素餐馆指南的网站总裁丹尼斯.鲍米说，今日美国除了数以千计的素食馆之外，还有几十家高级的素菜馆。这种兴旺景象源于厨师们运用了新的烹饪技术，能够把豆制品加工出如同肉食的口味。另一方面全球性的饮食潮流也在改变，现在，素菜已经不再是后备的菜肴，而是作为主菜而推出。人们普遍认为，新的食品加工技术使以大豆为主要原料的素食吃起来更鲜美，如素汉堡、素香肠、素比萨饼等。
“自由派”素食主义者
在林林总总的素食方式中，常人最容易接受的是部分素食和部分肉食。这些人可能基于健康、道德或信仰而不食某些肉类，如不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉。但这些人会食用部分禽类和海鲜。这不是正统的素食主义，而是介于半素食主义之间。这种“自由派”的新素食主义者，其理念是：素食与动物保护一样，代表着一种不受污染的文化品味和现代意识。吃出健康、吃出美丽，这是新素食主义者追求的目标。所以，新素食主义并非绝对拒绝肉食，他们奉行的是基本吃素，动植物食品混食的饮食原则。其实，要享受到素食的好处，你不必变成严格的素食者，只要减少吃肉的数量就可以了。如果你能够把吃肉的量减少到每周一次，那么对健康会产生很大的好处。
人类是天生的素食动物
素食者主张，人类是天生的素食动物，身体结构与肉食性动物不同。从人类牙齿的平正、嘴巴的大小、舌头的柔软，以及拥有的体液特征。因此不适宜消化肉类等食物，就可知大自然否决了人类吃肉的行为。人类的胃酸强度仅及肉食性动物的十分之一，而且人类肠管长度是身高的6倍，而肉食性动物的肠管长度，只有体长的2倍而已。因此肉食性动物能够把腐败的肉迅速排出体外，人却做不到。动物死前的挣扎会促使体内产生有毒的内分泌，这些毒素也对食用者有害。动物被屠宰死亡后，细胞即刻停止工作，肉中的蛋白质就会凝结而分泌出自我分解的酵素，使肌肉腐烂，产生毒性。这些毒素必须在人类先天就不适应消化肉类的肠壁中缓缓前进，大概需要5天才会到达排泄器官而排出体外；但是，如果是素食食物，只需一天半的时间。可见人类的器官先天就是为素食而非肉食安排的。
更加环保的生活方式
除了健康方面的好处，素食也是一种更加经济、更环保的生活方式。有研究文章称：如果人们改吃素食，美国所使用的石油数量将会降低60％。制造一磅的肉要消耗掉16磅的玉米、小麦或其它谷物，麋鹿要吃246公斤的植物后才能增重27公斤，而狼在吃了27公斤的麋鹿后，却只能增加0．5公斤。使人长胖2．5公斤，素食者只要用掉32公斤的植物即可，而肉食者却要吃掉135公斤的肉和1736公斤的植物。由于吃肉而不吃素，人们白白浪费了90％的蛋白质、96％的热量，以及全部的纤维和碳水化合物。如果一个肉食者变成一位素食者，他所节省下来的食物就可以让数十名的人从饥饿的困境中解脱出来。
在地球上，每2秒种就有一个孩子因饥饿而死。想象一个房间里面有45至50人，他们的面前摆着空碗，吃一份牛排的费用，就可以在每个人的空碗里装满煮熟的米食。美国政府每年花在补贴牛肉和小牛肉上的经费为100亿美元。用来生产饲养家畜的饲料的美国农地，占了全部农地的64％，用来生产水果和蔬菜的美国农地只占2％。生产一磅肉，需要2500加仑的水。美国的禽畜业受到纳税人贴补用水费用，如果没有政府这项补贴，一磅普通的汉堡包绞肉，成本要达到35美元。
美国生产的玉米当中，只有20％是被人类吃掉，而80％由家畜吃掉。由于放养牲畜，西部大约10％的贫瘠土地已经变成了沙漠。而只要降低美国肉类生产量的10％，就能拥有可喂饱6000万人的谷物。一位肉食者要求得温饱，需要花上可让20位素食者饱餐一顿的土地。养一头牛所需的用水量，可供一艘驱逐舰浮起。
人为了吃肉多用了12倍的水量，使得水力发电的供水不足，被迫另外寻求其它更昂贵、更复杂、更污染的发电方法，大大提高了社会成本。在污染方面，有害的有机废水污染，90％都是供食牲畜引起的。它们所制造的粪便比全美国人多20倍，每天产生200亿磅的排泄物，至少有一半没有处理过，就直接流进水源。热带雨林不断被摧毁，用做放牧土地，每分钟就有相当于7个足球场面积的热带雨林被破坏。55平方尺的热带雨林可能被铲平，用于制造不过一份四分之一磅的牛肉饼。
总之，人类因为吃肉而让整个地球付出沉重的代价，这是素食主义背后的大意义。
美国的素食文化
在美国，为了健康，为了美味，甚至为了时尚，选择素食的人越来越多。素食主义正在摆脱宗教虔信人士或动物保护主义者的“专利”形象，越来越成为主流文化的一部分。
素食者数以百万计
美国素食资源协会经过调查发现，目前美国18岁以上的成年人中，约470万是严格的素食主义者，这些人从不吃肉类、海鲜类食品；另外，还有1300多万人仅仅不碰肉类食品。美国有20％的大学生追随素食主义，其中越来越多的人成为严格的素食主义者。另有55％的美国人外出用餐时会点全素菜肴。有这么一种说法：美国已有1600万人选择了终身食素。从20世纪80年代开始，美国的食素人群急剧增强，还有37％的美国青年选择不吃红肉，可以说是美国食素大军的同路人。
一家提供素餐馆指南的网站总裁丹尼斯.鲍米说，今日美国除了数以千计的素食馆之外，还有几十家高级的素菜馆。这种兴旺景象源于厨师们运用了新的烹饪技术，能够把豆制品加工出如同肉食的口味。另一方面全球性的饮食潮流也在改变，现在，素菜已经不再是后备的菜肴，而是作为主菜而推出。人们普遍认为，新的食品加工技术使以大豆为主要原料的素食吃起来更鲜美，如素汉堡、素香肠、素比萨饼等。
“自由派”素食主义者
在林林总总的素食方式中，常人最容易接受的是部分素食和部分肉食。这些人可能基于健康、道德或信仰而不食某些肉类，如不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉。但这些人会食用部分禽类和海鲜。这不是正统的素食主义，而是介于半素食主义之间。这种“自由派”的新素食主义者，其理念是：素食与动物保护一样，代表着一种不受污染的文化品味和现代意识。吃出健康、吃出美丽，这是新素食主义者追求的目标。所以，新素食主义并非绝对拒绝肉食，他们奉行的是基本吃素，动植物食品混食的饮食原则。
其实，要享受到素食的好处，你不必变成严格的素食者，只要减少吃肉的数量就可以了。如果你能够把吃肉的量减少到每周一次，那么对健康会产生很大的好处。
人类是天生的素食动物
素食者主张，人类是天生的素食动物，身体结构与肉食性动物不同。从人类牙齿的平正、嘴巴的大小、舌头的柔软，以及拥有的体液特征。因此不适宜消化肉类等食物，就可知大自然否决了人类吃肉的行为。人类的胃酸强度仅及肉食性动物的十分之一，而且人类肠管长度是身高的6倍，而肉食性动物的肠管长度，只有体长的2倍而已。因此肉食性动物能够把腐败的肉迅速排出体外，人却做不到。
动物死前的挣扎会促使体内产生有毒的内分泌，这些毒素也对食用者有害。动物被屠宰死亡后，细胞即刻停止工作，肉中的蛋白质就会凝结而分泌出自我分解的酵素，使肌肉腐烂，产生毒性。这些毒素必须在人类先天就不适应消化肉类的肠壁中缓缓前进，大概需要5天才会到达排泄器官而排出体外；但是，如果是素食食物，只需一天半的时间。可见人类的器官先天就是为素食而非肉食安排的。
更加环保的生活方式
除了健康方面的好处，素食也是一种更加经济、更环保的生活方式。有研究文章称：如果人们改吃素食，美国所使用的石油数量将会降低60％。制造一磅的肉要消耗掉16磅的玉米、小麦或其它谷物，麋鹿要吃246公斤的植物后才能增重27公斤，而狼在吃了27公斤的麋鹿后，却只能增加0．5公斤。使人长胖2．5公斤，素食者只要用掉32公斤的植物即可，而肉食者却要吃掉135公斤的肉和1736公斤的植物。由于吃肉而不吃素，人们白白浪费了90％的蛋白质、96％的热量，以及全部的纤维和碳水化合物。
如果一个肉食者变成一位素食者，他所节省下来的食物就可以让数十名的人从饥饿的困境中解脱出来。在地球上，每2秒种就有一个孩子因饥饿而死。想象一个房间里面有45至50人，他们的面前摆着空碗，你吃一份牛排的费用，就可以在每个人的空碗里装满煮熟的米食。美国政府每年花在补贴牛肉和小牛肉上的经费为100亿美元。用来生产饲养家畜的饲料的美国农地，占了全部农地的64％，用来生产水果和蔬菜的美国农地只占2％。生产一磅肉，需要2500加仑的水。美国的禽畜业受到纳税人贴补用水费用，如果没有政府这项补贴，一磅普通的汉堡包绞肉，成本要达到35美元。
美国生产的玉米当中，只有20％是被人类吃掉，而80％由家畜吃掉。由于放养牲畜，西部大约10％的贫瘠土地已经变成了沙漠。而只要降低美国肉类生产量的10％，就能拥有可喂饱6000万人的谷物。一位肉食者要求得温饱，需要花上可让20位素食者饱餐一顿的土地。养一头牛所需的用水量，可供一艘驱逐舰浮起。
人为了吃肉多用了12倍的水量，使得水力发电的供水不足，被迫另外寻求其它更昂贵、更复杂、更污染的发电方法，大大提高了社会成本。在污染方面，有害的有机废水污染，90％都是供食牲畜引起的。它们所制造的粪便比全美国人多20倍，每天产生200亿磅的排泄物，至少有一半没有处理过，就直接流进水源。热带雨林不断被摧毁，用做放牧土地，每分钟就有相当于7个足球场面积的热带雨林被破坏。55平方尺的热带雨林可能被铲平，用于制造不过一份四分之一磅的牛肉饼。
总之，人类因为吃肉而让整个地球付出沉重的代价，这是素食主义背后的大意义。