据悉，素食在我国源远流长，是中华民族饮食文化的重要组成部分。２０００多年前的《诗经》、《论语》中就有素食的记载。素食采用植物材料，仿荤食品形似味似，几可乱真。沿海地区的新派素食，采用进口材料和调味品，博采众长，吸收外来素食品的精华，使素食变得更加丰富多彩。
素食的原料，无非是三菇六耳、鲜蔬芹豆、花卉瓜果、豆腐面筋等，加上植物油，在名师烹调下，可以翻出众多花样，仿制出鸡鸭鱼肉蛋，办成与荤食同名的酒席，外形上几可乱真，味道上异曲同归，色香味型俱佳，完全可以与荤菜相媲美，而且吃起不油腻、清脆爽口、味道新鲜，比荤菜更胜一筹，令人回味无穷。
值得一提的是，吃素和吃斋是两个不同的概念：吃斋是佛教教规，那是出家人、带发修行人的叫法；吃素可以泛指于全体人群。对于普通人而言，不含有生命的食物就是素，而且素的含义比较广泛，可含有放葱、蒜等辛辣调味，因此，不信佛教的素食主义者就是吃素，不能说他在吃斋。