第三十八回 严居士建造白衣庵 刘贤妇割股疗姑疾
话说严道彻听少年说出落伽山人四字，就知道是菩萨现示，不觉倒身向空拜谢。拜罢起身，便命少年稍待，自己却拿了那一束赤杞柳，送到里边，说明就里，叫家人快去煎给小官儿吃。家中上下人等，听说菩萨指示，都喜出望外，笑逐颜开，知道小官儿今番有救了，自去煎煮。道彻便去拿了五十两银子，送给那少年做酬劳。又说明他们遇见的是观世音菩萨，还问明了菩萨示相的地方，那少年只因多了一番嘴，奔跑了一趟，却获到白花花五十两纹银，怎不欢喜，道谢而去。道彻重新入内，那时药已煎好了，便灌给小官儿吃了一盏，隔了半个时辰，面部已斑斑点点的推出瘀子来，当晚就推齐了。大家小心将护，一周时之后，渐渐的回了点，延医调治，不久痊愈。再说那少年回去，知道遇见了菩萨，便告知老者，一家以为菩萨所传的方药，自然是灵应的，于是广为传布。患同样病症的人家，争著如法炮制，果然十分灵验，这以来真救了不少小儿的性命。大家感激观世音菩萨的大德，因此赤杞柳一物，便改名为观音柳，纪念深恩。再说那严道彻在孙儿病好之后，便招工雇匠，大兴土木，在辛峰之阳，菩萨当日示相之处，造起一座庙宇，题名为白衣庵。塑著白衣观音的法像，这位菩萨的手里，不拿杨枝，却拈著一枝赤杞柳，作施舍之状。大家因为菩萨救护小儿，使能延年益寿，故称为延命观音。这座白衣庵当时香烟鼎盛，直传到现在，依然矗立山腰，香烟不绝。逢到二月六月九月三个十九日，四乡八镇的人，都来烧香，盛况不下杭州三月的香市哩。再说菩萨自传了丹方之后，即便离了海虞，一路依江岸而行，到处广行方便，拯拔众生，但不轻易将真面目示人，故受惠的人，也不尽知道就是救苦救难的观世音菩萨。那一日来到沧洲地界，在一个小村子里求宿，他求宿到那一家呢？也非无故，因看见他有瑞气笼罩，故此去一瞻究竟。走到那家门前，只见里边走出一个妇人，面有忧容，手中拏著一个药罐，出去倾药渣。观世音菩萨那时也已化装了一个中年妇人模样，上前说道：大嫂啊！我是过路之人，因天色已晚，无处存身，故特来向大嫂商量，愿借一宿。那妇人道：本来可以相留，现在因为婆婆有病，家中又没有人手，照顾不周，如何可以相留尊客，还是另投别家罢！菩萨道：别家都有男子，诸多不便，还望大嫂方便方便。我也并不要大嫂照顾甚么，只求借一角之地，过这一夜，明早即便登程，决不有扰的啊！那妇人心地慈悲，见他是过路之人，不愿绝人太甚，当下便答应了。倾了药渣，让她进得里边，在灶下坐了，又向她说道：锅中有饭，壶心有茶，饥渴时不妨自用，我去服侍婆婆，等一会再来给你被褥。说罢自去，菩萨就在灶下存身。现在我且将这家人家来叙述一番，她家姓汪，那妇人却是刘氏，丈夫早已去世，只留下她和一位年纪七十的老婆婆，幸而家中有些赀财，还够婆媳两个度日。刘氏对待婆婆十分孝敬，一切总是先意承旨，从不违拗，一向相安无事。不料今番婆婆病起来了，病的是呃逆，历经大夫医治，百药无效，病势一天重似一天，危险异常。刘氏十分著急了，她曾听得人家讲过，割股疗亲的故事，说是极端灵验的。她当下便打定主意，也自割一片肉，疗治婆婆的危疾。此际恰巧来了菩萨，坚拒不得，只得让她入内，将她安顿厨下。刘氏便先去瞧看婆婆，见她呼呼熟睡，才回到自己房中，取过一把锋利的剪刀，掀起了衣袖，用口将左臂上的一块肉噙住扯起，霍的就是一剪，鲜血直冒。她唾下口中噙的一片肉，放了剪刀，然后撒上把香灰，将血掩了，扯了一块布条，扎缚好了。然后拏了那块肉，走到外厢，放在瓦罐中去煎煮。人家说割股疗亲，是不觉得疼痛的，这句话却不见得，因为好好的皮肉，用针刺一下还觉得疼痛，又何况剪去一块呢？不过在割股的人，意志专一，不感觉过分的痛苦罢了。刘氏煎煮时，早惊动了菩萨，便走过去问道：大嫂啊！你在那里做些什么？刘氏起初只说是药，菩萨道：你休瞒我，你左臂之上刚才还好好的，现在为何却裹了创呢？罐中所煮的，还不是人肉妈？刘氏知道瞒她不过，只得明白告诉给她。菩萨长叹道：世上几曾有人肉治得好的病？毁伤了父母之遗体，去干这勾当，也非常理。但是一片纯孝之心，却也不可及呢，况且婆媳之间不比母女，人家诟病百端的也正多著。大嫂能够如此孝顺婆婆，真是万分难得，真令人十分起敬，但不知你家婆婆所患何病？倒要请教。刘氏道：是呃逆之症，接连不断的呃著，吃得药下去，稍为平复一点，隔不了多少时候，却又发作起来。我想婆婆年纪已高，常是如此呃逆不住，岂有不屏坏的，故才割臂相疗。不料却被大嫂所知，若端的再治不好，那便如何呢？菩萨道：此病不妨，我倒有一个灵验丹方，只消去药店中买一两大刀豆，一两柿蒂，和水煎服，自然有效。刘氏于是依言记牢，到了次日清晨，菩萨作别而去。刘氏便托人到市上药铺之中，买了那两味东西回家，浓浓的煎上一碗，送给婆婆吃了，一面再煎二盅。一碗吃过之后，顿时平伏了不少，沉沉的睡去了，醒来时虽还有些呃逆，但不似先前那般厉害了。刘氏又奉二盅给她吃了，隔了半日，呃逆果然完全平息，真似仙丹妙药一般的灵验。呃逆既愈，经刘氏悉心将护，不消多日，婆婆已病体痊愈，康健如昔，不在话下。再说菩萨此时已游遍中土各区，广传佛法，中原佛教兴盛，心上甚是喜悦，便折向南行，意欲问道闽粤，返归南海。不料半路之上，又遇见一个吴璋，菩萨暗想近来所遇的倒都是些孝子贤妇，却真难得，但此人往生劫中，宜受到许多磨折，不免待我来将护于他。你道这吴璋是何等样人物？且待我细细讲来，吴璋是一个孤儿，十岁上就丧了父亲，他母亲陆氏工于刺绣，贞静幽娴，安心守寡。不料那时上边有令挑选民妇，供内廷及各王府差遣，陆氏就被选入都，留下孤儿吴璋，寄给他叔父教养。吴璋天性独厚，自母亲去后，怀念不忘，一连读了几年书，直到十六岁上，他想世间岂有无母之人，我明明有著母亲，如今即不去相见，还成得人吗？于是便辞了叔父，略略收拾些盘川行李，搭船入都，去寻访陆氏。一路上陆行水船，逢人打听，好容易打听得母亲分发在某亲王府，心中甚是欣慰。经过好多日子，才得到都城，找客店安顿了行李，再去打听王府时，不觉大失所望，因那时亲王已经分封广东去了，陆氏也当然不会独留在京了。吴璋当时好像兜头浇了一勺冷水，继又想道：他们能够去的地方，难道我就去不成？虽然盘川用尽，讨饭也得要去。他打定主意，回到客店之中，预备歇宿了一宵上路，不料病魔却来相扰了，正是：
慈亲还未见疾病又相侵
欲知后事如何？且待下回分解。