《大戴礼记》云:“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧。”古人的这种认识逐渐被现代科学所证实。近代日本平山雄博士以科学的方法研究发现，素食者嗜欲淡，肉食者嗜欲浓；素食者神志清，肉食者神志浊；素食者脑力敏捷，肉食者神经迟钝。
根据西方大脑生理学上的说明，人的大脑活动力，是由脑细胞内具有正反两种力量交互作用，在大脑之中不断冲击而形成的，这就是我们通常所说的“思考”。
人脑的细胞原来具有“正”“反”两种的力量，二者产生交互作用，就有活动力。人们每次想做一件事之时，“正作用”的讯息就传出，与此同时，我们的大脑细胞又产生“不要做”的讯息，阻止进行，这个就是“负作用”。这样一个要进行、一个要阻止，正反两种作用在脑髓里一层高于一层地撞击不已。这样的冲击到了最高层，总有一方的作用获得胜利，这就是我们通常所说的“决定”。
我们要头脑运作得好，思考能力强、判断力准确，必须正反作用协调配合。若要达到这个境界，大脑的细胞一定要得到它们所需要的养份。原来大脑细胞“正作用”“负作用”活动，主要靠麸酸提供动力(麸酸也叫做麦氨酸，是构成蛋白质的一种氨基酸)，其次为维生素B及泛酸(又叫做本多生酸)、氧等。而食物中以完整谷物及豆类，含麸酸和各种维生素B最丰富，肉类则次之且量微。人体本身也可制造维生素B，但如果偏食肉类，血液就会变为酸性，从而损害其制造功用。
美国麻省理工大学研究员也有类似的报道说，吃健康饮食，尤其是全麦食物能促进脑筋化合作用，创造心灵深处的安宁幸福。所以素食的人可以获得更为健全的脑力，也才能使智慧与判断力提高。
人的脑袋主要的成份是蛋白质。许多人因此有个误解，以为只要多吃含蛋白质的食物，就可以“补脑”，过去几十年，甚至营养学界误以为肉类的蛋白质比较“优质”。事实恰巧相反：肉类白质是酸性的，人们吃多了，会而令体内的血液变成酸性。为了平衡这种对身体不利的情况，身体从各部分抽出钙质来中和，又消耗大量维他命B1，结果造成全身钙质及维他命B1欠缺，引起骨质疏松症及其它骨骼问题，而且精神不稳定，头脑活力迟钝，血液循环欠佳。
那么，究竟哪些蛋白质对人体最有利？植物类蛋白，这是因为它含很少酸性物质。蔬菜水果一般都会令人体变碱(虽然有些水果表面上很酸)，多吃会令我们的血液呈弱碱性，保持头脑清醒。
大便畅通也是脑力充沛的一个关键。理由很简单：食物若留在肠子里时间一久，即会发酵变臭变毒，引起复杂的生物化学连锁效应，导致全身受害，包括头脑昏沉。凡是多纤维的食物，都有助于大便畅通，凡是鱼肉类食物都有使大便滞留的倾向，因而从这点上说，蔬果也有间接令人思想敏锐的功效。
还有一点非常重要，动物性脂肪黏着力非常强，这一点我们可以在洗刷炖过肉的锅并与素菜锅比较就可得出。而肉食者的血管特别是毛细血管被动物油脂附着，变形细化，使血液流通不畅，大脑因而也运行不畅。这一点我们从胖墩型的孩子一般反应迟钝上也可看出。
一位医生告诉笔者，维生素B1和C对脑部运作非常重要。吃素特別容易吸收此二者，结果活力充沛，头脑清明敏銳。“吃肉不多的孩子特別聰明伶俐”——他说这是他多年冷眼旁观的结论。
已故中国佛教协会会长赵朴初居士一生素食，活到93岁高龄，生前不仅身体很好，而且思维十分敏捷。当代佛学泰斗、台湾的印顺长老终生吃素，现在年近百岁，还在忙着著书立说，度化众生。历史上许多闻名的宗教家、哲学家、作家、艺术家、科学家、文学家和名人都是素食者，或力荐素食的重要性。例如苏格拉底、柏拉图、莎士比亚（英国作家）、牛顿（科学家）、达芬奇（意大利画家、科学家）、达尔文、富兰克林、维吉尔、霍里斯、欧维德、佩脱拉克、毕达哥拉斯、福尔特尔、爱默生（美国诗人）、梭罗（美国散文作家及诗人）、左拉、罗素、华格纳、雪莱（英国诗人）、威尔斯、爱因斯坦（科学家）、爱迪生（美哲学家）、卢梭(法国思想家、哲学家及文学家)、康德、泰戈尔（印度诗人）、托尔斯泰（俄国作家）、萧伯纳（英国剧作家）、伏尔泰（法国作家）、史怀哲（德国音乐家）、巴舍维斯辛格（诺贝尔文学奖获得者）、左拉、边沁、彼得辛格、圣方济（天主教小兄弟会创始人）、布鲁克达（古希腊哲学家）、史怀哲（基督教传教士、医生）、毕达格拉斯（古希腊哲学家、数学家）、王维、陆游、梁漱溟（儒家学者）、蔡元培（教育家）、黄炎培（教育家）、吕碧城（女诗人）、释迦牟尼、老子、圣雄甘地（民族领袖及非暴力主义倡导者）、苏珊安东尼（女权活动先驱者）、圣克雷芒（亚历山大传教士），布斯（救世军创始人），卫斯理（基督教新教卫斯理宗创始人）、彼特拉克（意大利文艺复兴时期诗人）、弥尔顿（英国诗人及政治家）、威尔斯（英国作家、历史学家）、蒲柏（英国诗人及讽刺作家）瓦格纳（德国作曲家及戏剧家）、卡夫卡（德国小说家）、孙中山、保罗纽曼、保罗麦卡尼（“披头士”乐队成员）及其妻子琳达、麦当娜、黛安娜王妃、查尔斯王子、奥尔科特（美国女作家）、富兰克林（美国民主政治家及科学家）、格雷厄姆（美国全麦粉和全麦面包的发明人）、辛克莱（美国小说家）、保罗纽曼（美国著名电影演员）、狄克格雷戈里（黑人喜剧演员）、鲍勃迪伦（歌星及作曲家）、伯根（女演员及摄影记者）、格里利（美国新闻记者及《纽约论坛》报创办人）、詹姆斯欧文（美国登月宇航员）、凯洛格（美国外科医生、玉米片的发明人）等。
以历史上既素食而又能有经济条件接受高等教育的人数比例之小，居然可以涌现出如此多名垂青史的世界级杰出人才，难道您不觉得惊讶吗？