佛陀成道初期，他不断地到处教化，有段时间到舍卫城的郊外，建了一座简单的精舍。一些好乐佛法的年轻人纷纷前去听闻教法。
当时有些人认为：印度的传统宗教是崇高的婆罗门教，全国百姓都必须虔诚信仰才对；现在又多了一个佛教，以及创教者――佛陀，实在令人难以接受；基于心中不服，就抱着刁难的态度，常提一些问题来问难。
其中，有位年轻人问佛陀：「我所学的是数学，教的也是数学，数学有公式，要按照规矩的教法来推算。请问佛陀，你在教导弟子时是否也按照『道』的顺序？」
佛陀回答：「我教导弟子同样顺着『道』的原则，也顺着『理』的规则。譬如，要驯服一匹马就要像驯马师一样，要将马训练得方向正确，其他的动作才能再继续，这样马将来上路时，方向才会正确。」
年轻人再问道：「你所讲的涅盘境界，确实有那么美的归宿吗？还有，跟随你出家、接受你调教的弟子当中，有人曾到达那种境界吗？有没有受了你的调教后，仍无法达到涅盘境界的人？」
佛陀回答：「确实有涅盘的境界，这是一种心灵寂静、身心解脱的光明境界；至于是否有人曾达到这种境界，我相信用功精进的人，一定能够达到，至于未曾达到的人当然也会有，不用心、懈怠不精进的人，当然无法达到这种境界！」
年轻人就说：「佛陀，你是人天的导师，为什么跟随你的人，有的能够到达，有的却不能呢？」
佛陀就说：「年轻人，我问你，譬如有个人来问你：往舍卫国的路怎么走？你指引他走向一条到达舍卫国的路，但是假设这个人方向偏差而无法到达，你怎么办？」
年轻人说：「他来问路，我已尽心指明方向和道路，如果他在某地有了偏差，那是他自己不用心，我只是一个指导者，也无可奈何。」
佛陀说：「对呀！同样的道理，我对弟子们也是尽心指导，至于弟子们能否用心听道，能否力行于『道』的正确方向，端赖自己的本分，我只是在修行道上的导师，一个学佛的指导者。」