什么叫做般若？“般若者，唐言智慧也。”所说的般若，是梵语，在唐朝的中国话，就叫智慧。在所有的地方，任何的时候，都念念明明了了，念念不迷，念念不愚痴，念念没有无明。常常用智慧去处理一切的事情，这就是修的般若行门。
“一念愚即般若绝”，你若一念愚痴了，般若就断绝了。断绝是个比喻，并不是真正地断绝了。因为真正的智慧，没有生，也没有灭，怎么会断绝呢？这是个比喻，就是在你愚痴的时候，般若不现前。“一念智即般若生”，你若是不愚痴了，不迷了，这就是般若生。
怎么叫迷呢？举一个例子来讲。譬如人家说喝酒，这是不好的；抽香烟，这是不好的；吃迷魂药，这是不应该的。但是你就不相信，这就叫般若绝。有人告诉你说不好，你还不相信；你若是有智慧的人，怎么会这样子呢？有人教你，说抽烟、喝酒、吃毒药，是不对的，你就改了，这就是般若生，就是聪明。人家教你，你不相信，心里还不明白；你说，这不是愚痴，是什么呢？所以愚痴的人，就明明知道不对的，他还要去试一试，这就是愚痴，这就是般若绝。你一念智，有人说，这个是不对的，你就改了，这就是般若生。
但是世界上的人哪，愚痴得不得了，不但一个人愚痴，多数人都是愚痴的。他自己不知道修般若。口里说智慧，心里常做一些愚痴的事情。所谓做愚痴的事情，就是不应该做的事情，你去做了。他常常自己说：“我修般若”，“念念说空，不识真空”，念念他说这空就是般若；般若有二十种的空门，要空一切，可是他不知道真正的空。
好像经典懂一点，咒也会持几句，经也会念几句；但是就是自己毛病不改，这就是口头禅。天天说空、空，说般若，可是他没有真正改了毛病，这是不知道真空。真空了什么呢？要把你的无明空了，要把你的习气毛病空了，要把你所不明白、所做的糊涂事空了，这叫真空。
般若没有一个形相。它不是长短方圆，也不是大小，也不是青黄赤白黑。什么呢？“智慧心即是”，你的心里生出智慧，没有无明，智慧明明了了，能知道是法非法，这就是智慧心，就是般若。