过去佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘法时，一日，世尊对比丘们开示：地狱众生的罪报，最长为一劫，其中有不满而夭亡的；受畜生罪报，最长一劫，也有中途夭亡的；受饿鬼罪报，最长一劫，也有中间夭折的。比丘们！北俱卢洲的人民，寿命一千岁，中途没有夭折的。为什么呢？因为那里人民无所挂碍，假使他们寿终，将投生天道等善处，没有堕落三恶道的。东胜身洲的人民，寿命五百岁，其间有夭折的；西牛货洲的人民，寿命二百五十岁，也有夭折的；阎浮提人民，寿命最长到一百岁，也多有夭折的。
假使人的寿命，最长到一百岁，诸多百姓虽然寿命百岁，其行为不同、性情各异。出生到十岁，由于年纪尚小，知识欠缺；到二十岁时，虽然略有所知，犹未能融会贯通；三十岁时，欲意炽盛，执着色爱；四十岁时，具备各种技术，但行为随性、做事不周详；五十岁时，能理解、明了义理，对于所学能不忘失；六十岁时，贪著于财物，心意不决；七十岁时，懈怠好眠，身体迟缓；八十岁时，已无少壮之心怀气度，更无光耀的装扮；等到九十岁时，身上患有各种病痛，皮松面皱；年至百岁时，六根衰退耗损，骨节相连，人多健忘、思想不灵活。比丘！你们要知道，假使人的寿命达一百岁，将会经历这些苦难，将吃掉三万六千饭食，当中也有不吃的时候，譬如，起瞋心时不吃，无人供给就不吃，生病时不吃等状况，包括婴儿饮母乳，概略的说，约有三万六千饭食。比丘！如果人寿满一百岁，饮食的情况大致如此。
比丘们！你们要知道，以前南阎浮提的人民，曾经寿命极长，可谓与无量寿等。过去久远劫、无法算计之时，有位国王名为疗众病，他的寿命极长，相貌端正，享受无量快乐。在那时候，没有疾病、老、死等过患。某日，有一对夫妇，生了一个孩子，不久后，婴孩便死亡。这时，父母抱着孩子让他坐着，又拿食物喂他，但是这孩子既不喝水、不饮食，也不起来坐着。为什么呢？因为已经命终。此时父母便想：我的孩子现在为什么生气不肯吃饭、喝水，也不说话？为何会这么想呢？因为他们从来没有经历过死亡这件事。
这对父母想着：孩子已经七天都不喝水、不吃东西，也不知道什么原因都不说话？我应该告知疗众病大王。因此，这对父母便到大王宫中，禀告原委。大王听后，便想：我现今已经听到死亡的声音。大王对他们说：这个孩子已经死亡。他们问大王：什么叫作死亡？大王回答：当这个孩子不再能走路、回应、说话、吃东西、游戏，身体也不能正坐，什么事都不能做，这就叫作死亡。这夫妇听后，再问大王：这样的变化，会持续多久呢？大王回答：这个孩子不久之后，身体会烂坏、膀胀且发出臭味，不再能保持原样了。一开始，他们并不相信大王所说的话，又把死去的孩子，抱回家中，然而不久之后，孩子的身体烂坏，且十分臭秽。这才相信大王所说的：这个孩子不久之后，身体会膀胀，完全败坏。
因此，这对父母又把这已经膀胀的小孩抱到国王宫中，禀白大王说：大王！我们要把这个孩子奉献给大王。却并不因此而难过哭泣，为什么呢？因为他们从来都没有经历过死亡。大王便将小孩的皮剥下，用他的皮做成大鼓。又命人建造一座七宝楼阁，把这个鼓安置在楼阁上。接着安排一人守护这个鼓，令他每一百年击一声，不得失时。这个人受到大王的指示，每一百年击鼓一声。百姓听到鼓声，觉得奇怪，对身边人说：是什么声音如此响彻？大王对他们说：这是死人皮的声音。众人听后，各自想着：真是奇怪！竟然听到这种声音。
比丘们！当时的大王，难道是别人吗？那时的大王就是我的前身。由此可知，过去阎浮提的人民寿命极长，但现今阎浮提的人民寿命却十分短促，夭折的也不计其数。为什么呢？因为众生多造杀生业的缘故，所以寿命变得短促，也失去了壮色容颜。由于多造杀业，才有这样的变怪。
比丘们！阎浮提五十岁，相当于四天王天的一日一夜。该天以三十天为一个月，十二个月为一年；四天王天人的寿命五百岁，也有中途夭折的。人间的寿命十八亿岁，是还活地狱的一天一夜，计该地狱三十天为一个月，十二个月为一年，还活地狱最长寿命一千年，其中也有夭折的。人间一百岁，是三十三天的一日一夜，而该天人寿命一千岁，其间也有夭折的。人间三十六亿年，是阿鼻地狱的一天一夜，该地狱三十天为一个月，十二个月为一年，该地狱的众生寿命二万岁，约人间寿命一拘利。比丘们！天人的岁数，层层倍增，只有无想天除外。无想天的寿命八万四千劫。而净居天又称为五不还天，不会再来人间受生。所以，大众不可放逸，要善用此色身修行，灭尽一切有漏烦恼。比丘们！你们当如是精进学习！
与会的比丘听闻佛开示后，皆发欢喜心依教奉行。
典故摘自：《增壹阿含经卷第四十三善恶品第四十七（十）》
省思：
若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了之。假使人类寿命极长，若不能契悟这念心，命尽后犹落轮回生死之苦，求出无期。人身难得今已得，佛法难闻今已闻，虽然我辈生命有限而短促，若能舍离放逸、精进修持，于现生中证得无漏解脱，成就功德，悟到这念本具不生不灭的心，便能体会禅宗祖师所云：假使心通无量时，历劫何曾异今日的真义。那么，短促的一百年寿命，亦足以胜过无想天八万四千大劫之天寿。