他曾是无诤念转轮圣王的第二王子，与父共同发愿建立净土，宝藏如来为他授记，赐名得大势。他上座时，极乐世界七宝国土，一时动摇；他在行走时，十方世界，悉皆震动；他以智慧光，普照一切，令一切众生永离三途，得无上力；但见他一毛孔光，即见十方无量诸佛净妙光明；他与观世音菩萨一起，辅佐阿弥陀佛，在此娑婆世界，摄念佛人，行归净土。他，就是大势至菩萨。
大势至菩萨偈赞
势至菩萨德无疆，辅弼弥陀作慈航。
救苦直同观自在，导西不异普贤王。
修因遍用根尘识，证果俱获圆通常。
摄念佛人归净土，此恩永劫莫能忘。
大势至菩萨，亦名得大势、无边光，是阿弥陀佛的右胁侍者，与阿弥陀佛、观世音菩萨合称为西方三圣。他和观世音菩萨，在相上的差异之一在于天冠。观世音菩萨的天冠是一座站立的化佛，而大势至菩萨天冠上则是一宝瓶，宝瓶中盛满了炽盛的光明，光明之中能够普现他方世界种种佛事。
《观世音菩萨得大势菩萨受记经》里讲道，当阿弥陀佛入灭后，由观世音菩萨补其位；观世音菩萨入灭后，则由大势至菩萨继位作佛，号善住功德宝王如来，并且永不涅槃。听闻其名号的众生，都能不退转于阿耨多罗三藐三菩提；女人闻其名号，则可永离女身。
大势至菩萨能够获得如此大的力量，源于他因地修行了一个无上的法门念佛法门。
第一的法门
在《大势至菩萨念佛圆通章》这部出自《大佛顶首楞严经》、被印光大师列为净土五经之一的经典中，大势至菩萨陈述了其因地修证圆通常的过程。大势至菩萨的念佛圆通，以其普被十方众生根机，利钝全收，而被特选为除观世音菩萨的耳根圆通外第一的法门。
大势至菩萨是如何修习念佛法门的
在楞严会上，二十五位大罗汉、菩萨各自介绍自己修正圆通的方法，随弥勒菩萨之后，大势至菩萨即从座起，顶礼佛足，介绍自己亲证念佛三昧的经过。
我忆往昔恒河沙劫，有佛出世，名无量光。十二如来，相继一劫。其最后佛名超日月光。大势至菩萨在因地发心修行时，得蒙超日月光佛传授了念佛法门。大势至菩萨接着向与会大众揭示了佛与众生的两种关系。
亲友喻
譬如有人，一专为忆，一人专忘，如是二人，若逢不逢，或见非见。佛长劫以来，如同亲友般，专心忆念众生，而众生却旁骛忘其亲友，从未忆念过佛。佛对我们若逢或见，而我们却不逢非见，一意专忘。
佛以大悲愿力，游行世间，化现种种身形，度脱众生，而众生往往对面不相识。
其中著名的例子就是净土宗六祖永明延寿大师他是阿弥陀佛再来。五代时，大师住持净慈寺，当时作为护法国王的钱俶王，设千僧斋。第一个座位一般是留给圣僧的，而不起眼的长耳和尚竟坐了上去。用斋完毕，钱俶王问永明延寿大师，今日有没有圣僧来应供？永明延寿大师说有，长耳和尚就是定光佛。钱俶王赶紧派人把长耳和尚追回来，追到山上，长耳和尚突然回头说了句，弥陀饶舌，就进入山壁之间，找不到了。这时大家才意识到原来永明延寿大师就是阿弥陀佛，赶紧回去，结果永明延寿大师已经圆寂了。
还有丰干和尚、寒山、拾得是阿弥陀佛、文殊、普贤再来，万回、宝志公、布袋和尚、济公和尚都是佛菩萨示现，而众生却不晓其情。
二人相忆，二忆念深，如是乃至，从生至生，同于行影，不相乖异。
我们这些在三界六道中轮回，身心憔悴、苦不堪言的浪子，当我们回光一念，去念佛时，二人相忆，就与佛感应道交了，思念深切，二忆念深，就能与佛生生世世如影之随形，永不舍离了。
母子喻
大势至菩萨继而比喻，十方如来，怜念众生，如母忆子，若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。
本来我们与阿弥陀佛是母子一源，生佛同体。阿弥陀佛如同慈母忆念子女般，忆念着我们。但我们却专忘、逃逝，弃父母不顾，流浪三界，假使慈母日思夜念，又有何用？
世间父母为成全子女，付出超越常人的努力，甚至牺牲生命的例子有很多。
在唐山大地震的废墟中，一位年轻的母亲脸色苍白，嘴唇发紫，一只手指在她不满周岁的孩子口中。当人们发现她们时，孩子仍奇迹般地活着，但这位母亲死了，等人们把孩子抱出，发现母亲的手指已经咬破，原来她是用自己的血在维持着孩子的生命。
世间父母对子女只能一世尽其养育，而佛是众生的大慈悲父，对我们的恩德超过世间父母千万亿倍，生生世世追随众生，用种种善巧，救度我们出离苦海，《悲华经》等经典中都记载了佛救度众生的公案。
《净土圣贤录》记载：狮子国（今斯里兰卡）中有一个岛屿，居住着五百多户渔民。有一天海中游来了一大群鱼，只要渔民念南无阿弥陀佛，鱼就会靠近，任人捕杀，煮鱼吃的时候，念佛越多，鱼的味道就越好，念佛越少，味道就越差。于是渔民为了使鱼肉鲜美，都开始念南无阿弥陀佛。
后来岛上一个老人提前往生了，几个月后老人从西方归来，告诉众人，他已经往生到西方极乐世界，这些鱼是阿弥陀佛为了引导我们念佛而变化的。你们不要愚痴了，看看你们吃的鱼骨头都是莲花，大家一看，果然是莲花，岛上的渔民深受感动，于是开始一起念佛求生西方极乐世界了。
从祖师的语录中，我们也可体会一些佛的慈悲：
皈命世尊，无量光寿，誓重如山，慈逾于母。为我现身，为我垂手，证我发心，灭我宿垢， 醒我愚痴，净我身口，惠我宝莲，出我险有。天未足高，地未足厚。我其云何？焚香稽首！《彻悟禅师语录》
子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远当我们开始忆念阿弥陀佛的时候，母子相忆，如磁吸铁，感应道交，我们就被阿弥陀佛的大愿之海紧紧摄受，安住在名号的无上正真之道上。
母子历生，不相违远，我们就与阿弥陀佛永远不相分离了，再也不是背觉合尘、舍父逃逸的穷途浪子了，而是当之无愧的大富长者之子，是极乐世界无尽财产的合法继承人，是阿弥陀佛的法王子。
超日月光佛向大势至菩萨传授的念佛三昧，通过亲友喻和母子喻的展现，体现着一种净土情怀，是我们念佛的重要依据。
当我们像大势至菩萨那样都摄六根，净念相继，制心一处，念念佛号无有间断地称念这句名号，就能单刀直入，不假方便，自得心开。激发出我们本具的无量光寿的德能，转佛的功德为自功德，如染香人，身有香气。当下，我们就是一个香光庄严的念佛人。
大势至菩萨深知念佛法门的胜妙殊胜，以他所证的同体大悲之心，如今在此娑婆世界的五浊恶世，摄念佛人，归于净土。
只有真实发菩提心，生信发愿，要在今生成办往生大事，然后老实念佛，尽最大努力持佛名号这样真正的念佛人，才会同大势至菩萨感应道交，被大势至菩萨所摄受。
值此大势至菩萨圣诞之殊胜之际，让我们步武菩萨之芳躅，用至诚心、深心、感恩心、惭愧心、痛哭流泪地去念自己的慈母。如母忆子不间断，感应道交难思议。净念相继，笃修净业。
如此，在世为人中之芬陀利华，末后为极乐海会之嘉宾。庶不辜负此难得的人身、难闻的佛法及难遭的最胜第一的念佛法门，庶不辜负阿弥陀佛十劫的垂手等待。
这样，我们就奏响了生命当中的凯旋曲离开娑婆，奔向极乐！
还有什么事情比这个更重大呢？
一心皈命，我佛阿弥，大誓大愿，大悲大慈。胡为乃尔，直至于斯，身为我现，手为我垂， 罪容我忏，名许我持，拔我之苦，觉我之迷， 护我以念，接我以时，资我法乳，育我莲池， 亲授我记，常为我师。佛其如是，我复何之？万缘东谢，一意西驰。虚空可坏，此志不移！