四祖道信究竟怎样让“禅”在中土大地安家?(摄影：徐华)
禅，禅心，禅修，禅境，禅生活，说来说去的禅，已是东西方文化瞩目的瑰宝。
可是有谁能想到，连续三代的禅宗祖师都是多灾多难。
第一代曲高和寡，先后六次遭人投毒，达摩第六次被人毒死;
第二代弟子屈指可数，二祖慧可传灯给三祖道信，却不能被其它佛教宗派接纳，被官府杀害;
第三代祖师僧璨是个人见人怕，避之唯恐不及的病人，如果不是当时年仅14岁的道信痴心求法，也许就断了香火……
然而，从四祖道信到慧能接衣钵为止，短短57年，“禅”以星星之火，渐成燎原之势。
四祖道信究竟怎样让“禅”在中土大地安家?
人人都把四祖夸
唐武德三年，道信在湖北黄梅一边讲经弘法，一边寻找合适的驻锡之地。时隔不久，便在黄梅县城西15公里处的破额山前选中了一块山清水秀的“燕巢地”。
道信带领几位弟子在燕巢地前打坐，替周围的百姓驱邪治病，若是谁家死了人，他们便替亡灵做法事，诵佛经……，无论做什么他们都不收钱，也不吃饭，更不接受施舍。
相传每到春天，当地疥疮顽癞肆虐，道信就告诉民众就地取材，用芥菜叶或米雀草花切碎，掺和炒米粉揉成粑团，蒸熟食用，疗效神奇，既作药疗治病，又是春季简便可口的食物。
这种菜粑流传千年，当地还有民谣：
“芥菜粑，团吧啦，米菊粑，筋拉拉。小孩吃了玩泥巴，大人吃了驾篱笆，姑娘吃了绣鞋花，婆婆吃了纺棉纱。虫不咬，病不发，人人都把四祖夸”。
至今这种食物还是黄梅民俗土特食品中的一绝。
道信和弟子们的善行赢得了乡民的尊重和钦慕。半年后，善良的乡民，竟主动将那块燕巢之地捐给了道信。道信在燕巢地结草为庵，化缘修庙。历经三年又六个月，四祖寺落成。
农禅并作，让“禅”有了独立的生命力
有了自己的寺院之后，道信彻底抛弃了达摩传下来“行无轨迹，动无彰记，游化为务”的头陀行生活，开始在双峰山前聚徒修禅传法。
他将自己曾经使用过的“方便法门”，结合黄梅双峰山的实际，以“坐作双修”的方式，生产修行两不误，自力更生，自食其力。
道信既是组织者又是劳动者，他以身作则，带领诸徒，指挥协调入山僧众，白日依晷作务，垦荒，种植，收割，贮藏，以保香厨资粮;垒石，架木，诛茅，烧瓦，以建寮室殿堂。当时500人的常住，和月逾千计的求法者每日三餐的生活资粮，不需仰赖官家和信众的布施供养。
四祖道信究竟怎样让“禅”在中土大地安家?(摄影：徐华)
“坐作并行，以农养禅”的理念，经过五祖弘忍的忠实继承，到四祖第六代法孙百丈怀海手里，正式列为禅门清规的内容，“一日不作，一日不食”作为禅僧必修的日课，由此社会对僧人不劳而获的偏见有所改变，这是中国佛教史上的重大改革。
守一不移，被追封为“大医禅师”
尽管当时有许多人骂他“破坏佛门风习”，说他是千古罪人，但是，道信不管别人如何议论，一心收徒传法，宣明禅法30余年，守一不移。
当信徒多达数万时，道信赢得唐太宗的特别尊重，李世民先后四次下诏，请他进京，出任国师。如果道信答应进京，四祖寺的数百僧侣就可以由“不劳者不得食”的自食其力者变成吃财政饭的“旱涝保收”的朝廷供养者。
尽管唐太宗开出的条件如此优厚，却遭到了道信委婉辞谢。道信已经认准了只有“坐作双修”才能将达摩带来的印度禅学，由单授独传、命悬一线，发展为具有规模效应的禅宗。
“坐作双修”是置于死地而后生。
道信一而再，再而三地拒诏不入，第四道诏书传到时，道信见朝廷使者竟持刀威逼，便毫不犹豫地对使者说：“头去心当留，魄去魂当留。”使者见此情景只得返回。
道信的拒诏不入，赢得了一代宗师的独立精神和人格。出人意料的是，当时的李世民，非但没有因此惩罚道信，反而被他的精神所感动，特意派大将尉迟恭带银子到四祖寺修了一座祖师殿，将初祖达摩、二祖慧可、三祖僧璨、和四祖道信的塑像摆放其中供后人瞻仰。现在仍然可以看到该殿的大梁上有“尉迟恭督修”五个大字。
道信圆寂百年之后，被唐太宗追封为“大医禅师”。他不仅仅是中国第一个被皇帝追封的佛医皆通的一代高僧，而且是一位当之无愧的“大医禅师”。
中国的佛教，凡是吃“皇粮”的无论何宗何派，从会昌佛难以后无不衰微零落，几乎至于灭绝。只有不吃皇粮的禅宗未伤元气，从而得以在那个绝如烟缕的形势之中渐渐复苏。
四祖道信三十年中开创道场，造寺院，立佛像，以坚韧的毅力，殚精竭思，建成天下向往的祖庭，从而使禅宗在佛教屡屡遭受打击之后能够生存下来，进而成为中国佛教的主流。
杨曾文先生说，四祖道信大师是真正具有宗派规模的中国禅宗的奠基者。