一般人只知道自己的生命可贵，而不知道一切众生的生命可贵，更不知道慧命更为可贵！也就是说，只知道屠刀能杀害生命，却不知道心刀能杀害慧命！因为众生的识心善于分别、执着，以致起惑造业，轮回生死，因此故以屠刀喻之。
所谓放下屠刀，即是“转识成智”，和“回头是岸”的意思，立地成佛，是理成，因为屠刀放下的开始，即是众生成佛的开始，如果不放，就永远不得成。所以说能不能成，就看你放与不放，如肯放，一定能成。以上所说的是理，现在来说事，屠刀杀害众生的生命，将来一定要受报，如果一旦闻听因果而放下屠刀，大作佛事，悔改之初，即是成佛之始。倘能依教行持，必登佛位。
从前有位润额和尚，未出家之前，以杀羊为业，有一天又准备杀羊;羊子哀叫，刚好五祖弘忍大师来了，就向羊子说：“两脚不修，活遭剥皮。”羊子就不叫了，屠夫问是什么原因？祖说：“前生你是羊，他是人，就在此时此地杀了你，所以现在你又杀它，将来呢！它又杀你。”屠夫听完了这段话，把羊子放了，跪求出家，因其额阔，故名之。由于他勇猛精进，改往修来，果成大器！
要知世间上任何一件不如意的事物，都能影响我们慧命的安全，对治的方法，就是一个“忍”字，如果不能忍，屠刀是放不下的。要想忍，又必须把“我”看淡些，倘若功夫做到“无我”的地步，自然就可以忍了。所谓放下屠刀，就是止息妄念的意思，立地成佛是理成，欲至佛位，尚须努力。至于立地二字，要作开始解，不能作马上会，才是正确的答案。(知义法师著《初机学佛决疑》)
问：放下屠刀，立地成佛(即一念清净，心无所著，不论过去有无善根而言)一语，成为今日僧俗之口头禅。但弥陀经云：不可以少善根福德因缘得生彼国。及楞严经六结之喻二点佛理而论，放下屠刀固能成佛，然必须假修，乃非立地成佛，或曰上述乃属渐教，以顿教而言，可以立地成佛。
楞严经文云：理则顿悟，事非顿除，依此解释，乃是顿理，而非顿事。又以阿罗汉、菩萨而论，当已放下屠刀，心念清净，但仍须历劫修行方能成佛。设若无须假修，心净即佛，则无阿罗汉菩萨之假名可立矣。况“释迦”示现亦经菩提树下静坐六年，始得开悟成道。彼屠夫者，何幸无须假修，一念清净立地成佛，无始积习皆无现行，即因即果，殊属使人迷惑？此放下屠刀立地成佛一语，究系民间故事，毫无实据，迷人自扰？抑或有佛典可稽，请释以正法闻。
李炳南老居士答：此有因成与果成之别，倘多劫修持，尚未彻悟，一闻佛音，顿悟无生，此果成也;一闻百悟，直下承当，永不再退，此因成也。顿实由渐，如食饼数枚，饱虽最后一饼，而实则后饼之饱，正有赖于前数饼也。(李炳南老居士《佛学问答类编》)