素食能降低胆固醇、防止心率过快、集中精力、改善睡眠。将肉、蛋、奶从食谱中剔除，做一名素食者，似乎能够带来很多健康益处。
然而，许多人在面对素食的食谱时，最担心的还是是否能够保证足量的蛋白质摄入。令人惊讶的是，许多世界顶级的运动员，包括世界冠军、武术家、甚至是奥运举重运动员等，似乎都并没有这项疑虑，反而认为纯素食的饮食方式有利于维持自己的竞技状态。
外媒Business Insider近期列出了一系列坚持素食的世界顶级运动员名单，这些运动员在保持全素食生活方式的同时，也正处于运动生涯的巅峰状态。
不少运动员成素食者
据介绍，素食分为全素、奶蛋素、健康素(锅边素)等。全素是指完全食用植物性食品，不食用含有鱼、肉、蛋、奶制品;奶蛋素则是不吃肉，但对乳制品和鸡蛋没有限制;健康素(锅边素)则大部分以蔬食为主，奶蛋不忌，可食少许肉。
美国田径运动员卡尔·刘易斯即为著名的素食运动员，他曾在受访时表示，自己生涯表现最佳的时刻，就是他成为素食跑者的那一年。
吃素的好处常遭到怀疑，包含部分营养专家在内的不少人认为运动员应该摄取肉类与乳制品，来帮助修补、维持肌肉量，以达到最佳表现。但并没有确切的科学根据可以证实吃素对运动员所带来的影响，在越来越多的竞技运动类的选手们也开始吃素后，越来越多的营养师、运动员等也开始尝试素食。
夏季加盟波士顿凯尔特人队的欧文从本赛季开始尝试素食，他表示素食让他的身体感到非常舒服，能量不减反增。“我必须远离各种肉食，我的身体感觉比以往更有力量，也能帮助我保持高水准的运动能力。”欧文说。
据介绍，有一种理论认为，素食是一种心理的暗示。“这是很多人的想法，首先你吃的肉食是通过吃草转化的，所以你直接吃素也可以达到效果。但是我们要知道，身体的需求是各种能量而不是简单的素或者荤，只要够了就可以保持状态。”一位研究运动营养学的人士向记者表示。
吃素成欧美体坛“新爆款”
尽管如此，吃素仍成了欧美体坛“新爆款”。激烈的NBA强调对抗，而对抗则需要运动员有强壮的肌肉。现如今一股素食主义的清流正在NBA悄然兴起，一些球员表示，素食可以帮助控制体重，也可以为身体带来不亚于肉食的能量，除了上述的欧文外，坎特、利拉德、钱德勒、麦基、奥卡福和杰弗森等球员，也相继成为素食者。
而说起具有代表性的食素运动员，不得不提四个年度总冠军、站上了英国车坛的顶峰的汉密尔顿。“决定改变饮食结构让我的身体状态也向前迈了一大步。”汉密尔顿说。
为此，英格兰运动研究院的营养学者尼格尔·米切尔在接受媒体采访时表示，“素食的一个好处是，能够让你更轻松地保持体重，在F1圈内，很多运动员都想尽量减重，以增加赛车的速度。”
“大多数人通过吃肉来获取蛋白质，我则用豆类来替代。我发现想要成为一个成功的运动员，从肉类摄取蛋白质并非必须。”刘易斯也曾在接受采访时表示。
在现役运动员中，威廉姆斯也是一个很好的例子。2011年夏天，她被确认患上了干燥综合征(一种免疫系统疾病)，从那时开始，她便用素食来保养自己的健康。虽然偶尔会嘴馋“破戒”，但她一直把素食的习惯保持到现在。如今在37岁依然能维持不错的竞技状态，她也常常将其归功于自己的饮食。
坚持吃素的运动员还有很多，还包括澳大利亚田径名将摩根·米切尔、有3次奥运经历的美国举重选手肯德里克·法里斯等。
专家解答吃素疑虑
虽然食素在运动界还有争论，但不少运动员还是很乐于尝试。美国橄榄球明星大卫·卡特尔就是其中之一。据悉，以前他曾经认为素食是“弱者”的食谱，但在受到高血压和神经损伤的困扰后，他也成了素食主义者。像他一样，很多运动员也都是因为健康原因才选择吃素。不过对于运动员来说，这也是一个需要权衡的选择。诚然，素食益处多多，但同时，素食的一些潜在隐患，也值得运动员这一个特殊群体注意。
据研究，由于运动员对蛋白质摄入量的要求较高，如果采取素食，应该在进食量上给予弥补。此外，动物性食品的缺乏，可能导致维生素B12、铁元素、锌元素等营养素的摄入不足，也需要注意额外补充。
因此，美国著名的营养师麦克代尔曾提到，大部分的运动员对于吃素仍有疑虑，除了个人饮食习惯，最常见的三个问题有：吃素可以让我在比赛中有最佳表现吗?吃素的营养足够让我发挥最大能量吗?吃素不会缺少某些营养素吗?
这三个问题有一个共同的解答：均衡的营养。只要吃的内容均衡正确，肉食所能提供的营养素素食都可以办得到，而有均衡的营养，自然身体就能有充分的补充与恢复，发挥训练成果的最佳表现也应运而生。
举例而言，植物性蛋白质多属于不完整的蛋白质，可能缺少其中数种，无法完整地提供人体所需的8种必需氨基酸，动物性蛋白质的氨基酸较为完整且身体容易吸收运用。所以吃素食必须谨慎挑选互补的蛋白质来源，尽可能保持饮食多样化，并注意蛋白质摄取量是否充足。
另一个问题是，素食运动员是否摄取了足够的热量?运动员为求有最佳的体态，往往必须在饮食份量上有所拿捏，既要吃得充足、又不能肆无忌惮地乱吃而增加不必要的体重;以蔬果和五谷为主的素食，在摄取热量相同的前提下，往往食物的视觉体积会较肉食大得多，换句话说，若摄取相同份量的食物，那素食运动员可能会因为素食体积大以及所含的纤维与水分较多，容易有饱足感而觉得自己吃够了，但实际上却是热量摄取不足，进而影响到身体修补与恢复。