第五章 般涅槃
最后应供和说法
过去的大德高僧曾经说：‘机薪既尽，应火潜辉，娑婆印坏，净土文成。’用以说明释迦牟尼佛一生应化事迹，从岚毗尼花园无忧树下降生，到最后在拘尸那城示现涅槃为止。在这八十年来的一期寿命，佛自始至终，把有缘的、应该得度的众生，统统度化了。
佛陀就是于无生之中，示现有生，于无灭之中，示现有灭，这叫作‘众生度尽’，方证菩提，自利利他，功圆果满，最后在拘尸那城，双林树下的绳床上，右胁而卧，示现了入大涅槃，圆寂逝世。当时就有许多弟子与护法龙天，都在佛的身旁，周匝围绕。此时，拘尸那城有一位工匠，名叫‘纯陀’，请佛慈悲，方便开示，同时要求佛在涅槃之前，接受他的真诚供养，所以《涅槃经》里面说：如来之身，已经在无量阿僧祇劫的时候，就不受饮食了，现在为诸声闻说法，所以先接受难陀与波罗二个牧女的乳糜供养；现又接受纯陀最后供养。
佛一生说法利生，最初度憍陈如等五人；现在将要涅槃，最后得度的是须跋陀罗比丘。须跋陀罗本来是一个外道教徒的头子，因为听了佛说的《涅槃经》，当下智慧现前，烦恼消灭，就得证罗汉果位。这时他已是八十一岁的老人了，在佛将涅槃时来投佛出家，佛说：‘善来比丘。’即须发自落，架裟著身，成了比丘的庄严相貌。
遗嘱四件大事
佛的堂弟阿难尊者，在佛的身边三十几年，对佛感情深厚，现在佛要涅槃，他特别悲伤。当时有一位阿那律尊者在旁边，他看到阿难哭得十分伤心，关于佛涅槃以后的许多大事，要如何处理也不去问佛，就马上提醒说：‘你不要再哭啦，佛灭度后，佛教的几件重要的大事怎么办，你赶快去问问佛。’阿难说：‘什么大事呀？我实在想不出，你快告诉我！好去请佛最后开示。’
阿那律说：‘有四个问题，你快去问佛。’阿难立即问佛：‘第一，佛在世的时候，大家都以佛为师，佛灭度后，以何为师呢？’佛说：‘你们依波罗提木叉的无上戒法为师。’
‘第二，佛在世时大家依靠佛，与佛住在一起，这是依佛而住。佛灭度后，依何而住？’佛说：‘你们依四念处住。’(四念处的‘念’是能观的智慧，‘处’是所观的境界。一观身不净，二观受是苦，三观心无常，四观法无我。)
‘第三，佛灭度后，结集经、律、论三藏教法时，在诸经之首，要讲几句什么样的话？’佛说：‘当说信、闻、时、主、处、众的六种成就。’
‘第四，对一些恶性比丘，佛在世时，佛会设法调服他们，佛灭度后，用什么办法对治他们？’佛说：‘用默摈的办法来对待恶性比丘，把他们在僧团内孤立起来。这样一来，自己感到孤苦零丁，他就会自动的离开寺庙走了。’
上面所讲的四点是释迦牟尼佛在临终前最后的垂训，也是佛的遗嘱。
摩耶夫人前来探亲
正在释迦牟尼佛涅槃的时刻，阿那律尊者到忉利天宫通知佛母摩耶夫人，佛母听到佛将逝世圆寂，感到极大的痛苦。摩耶夫人跟著阿那律尊者，来到双树林下。
佛本来是无生无灭，以大悲愿力，而示现了有生有灭，当他知道母亲来看望时，从金棺中坐了起来，合掌恭敬以最虔诚的心情，来迎接慈爱的母亲，并接受摩耶夫人所奉献清净的香花。佛对母亲说人生无常无我，如梦如幻的妙法后，才安静地入涅槃。
佛是十分孝敬父母的，如在他的父亲净饭王逝世时，佛亲自来到父王灵前，执持香炉，走在灵柩前面引路送葬，尽了人子的天职。由此可见，释迦牟尼佛虽然是一个身游方外、离开家庭、抛父母、别祖宗的比丘，可是他对生身父母双亲极为孝敬，为佛教徒树立一个良好的榜样，特别是出家僧众的典范和楷模！
当然在佛涅槃圆寂后，还有很多身后丧礼大事，都是非常隆重庄严、奇特稀有、不可思议的，这里不多谈了。
