「八识」：八个识。即眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识和阿赖耶识。
八个识，在佛法里边，通常就说到六识，其余的两个识，不明显说出，在阿含经、大智度论也是这样，只有解深密经、楞伽经、华严经入法界品里边有多提一点，唯识经论说得最多，就多说出两个识。这是什么原因呢？原因在成唯识论中说出好多比喻。其中主要的原因在那里？就是关于生死轮回的问题，我们修学圣道也需要有个阿赖耶识。究竟是怎么说的？
其实说我们眼识乃至第六意识，我们日常生活很明显的有这六个识的活动，但是它活动的时候，造成了一种业力，这个业力造成了以后，它储藏在什么地方呢？一定要有个地方储藏它。
我说一个小小譬喻。我是出生在农村，倒没种过田，但我看见过，在东北夏天时玉米熟了，人去田里把玉米取下装在袋子里，拿回家蒸熟即吃，这个「袋子」是很平常的事。东北地方有熊，熊看人取玉米，它也去取玉米，取一个就夹在腋下，取另一个又夹起来，但手一松，前一个就掉了，取到最后，也只剩一个，因熊没袋子装玉米，玉米失掉，和阿赖耶识，和前六识有相同情形。
就是我们前六识，尤其是第六意识，它的活动力非常大。我们造生死业也好，我们修学解脱道，修学戒定慧也好，都是第六意识的作用。第六意识随时活动都有成绩，但第六意识它本身活动完了，它就不管了。
我们睡觉的时候，如果不作梦，第六意识的活动就停下来，它就休息。睡醒了，第六意识再恢复过来。我们的前五识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识。前五识也并不是长期的活动。儒家学者说：「心不在焉，视而不见，听而不闻。」这句话「心不在焉」依佛法来讲就是第六意识。第六意识要是不注意，眼睛虽然看，但等于没看，耳朵虽然听人说话，但等于没有听见。
第六意识要是不和前五识合作，它单独在行动的时候，前五识就是没有作用，虽然前五识也不是常相续，也是有间断，第六意识也是有间断的，这样子。它在发生作用，造成的这些成绩，它本身不保存，是由阿赖耶识来保存，做有功德的事情也好，有罪过的事情也好，都由阿赖耶识保存下来，保存以后，这个力量因缘成熟了，它会再发生作用，如果没有阿赖耶识，如熊采玉米没袋子装，不能积聚。所以需要有阿赖耶识的存在。