今列三要，以为成就临终人往生之据。语虽鄙俚，意本佛经；遇此因缘，悉举行焉。言三要者：第一、善巧开导安慰，令生正信。第二、大家换班念佛，以助净念。第三、切戒搬动哭泣，以防误事。果能依此三法以行，决定可以消除宿业，增长净因，蒙佛接引，往生西方。一得往生，则超凡入圣，了生脱死，渐渐进修，必至圆成佛果而后已。如此利益，全仗眷属助念之力。能如是行，于父母，则为真孝；于兄弟、姊妹，则为真悌；于儿女，则为真慈；于朋友、于平人，则为真义、真惠。以此培自己之净因，启同人之信向，久而久之，何难相习成风乎哉。《临终三大要》
这篇文稿当中列出三大要，作为成就临终人往生的根据。这篇文稿的语言虽然比较浅显直白，但是这篇文稿的法义、宗旨是本着佛经而立论的。印祖写的任何文稿都是有根据的，都是有出处的，不是自己率尔去说的，有经典圣言量的依据的，这才可信，才可靠。印祖是深入经藏的他在五十岁以前是念佛、深入经藏的遇到写这篇文稿的因缘，就把有佛经依据的有关助念的理论和方法，用文字的形式呈现出来。
这个三要是哪三要呢？
第一，是善巧开导安慰，令生正信。这个开导开示、化导；安慰，病人有种种的焦虑，痛苦的折磨，种种的怀疑，要善巧安慰。怎么能做到善巧？首先要了解净土法门的原理，这是契理。要了解病人的心态、病人的需求、病人的痛苦、病人内心的那个疑结。高度地移情，自他一体，你能感受到他的问题、他的需求，你来应他的那种念头、那种需求，对机开导，才有作用。他有种种的忧虑，对他的忧虑的核心点加以安慰，给他化解。
所以真正助念者，特别是现场主要讲开示的，要有大慈悲心，要有甚深的教理基础，要有非常的耐心。它是一个心灵上的事情，是一个细活，这不是个粗活，不是卖力气的活。也不是简单化地我写了一个开示语，隔两个小时就念一遍，那怎么对机呢？有时候，用方言念，念得活人都听不清楚，死人、病人能听得清楚吗？善巧开导、善巧安慰，其目的还是要让他产生正信。这个正信，具体要落实在对阿弥陀佛的信心，对名号的信心，对极乐世界无尽庄严的神往，对这个娑婆世界的那种厌舍，对自己本具佛性的这种信心。那这里更重要的就是一心归命阿弥陀佛的信心。后面会谈到，令生正信，从哪几个层面去让他产生信心。
第二，就是在操作层面，助念者要换班来念佛。换班的目的，一方面避免大家长时间念佛的疲乏，另一方面换班就是使这个佛号相续。临终助念，佛号不要断，用以帮助这个病人净念相继，这个净念就是佛号不断。因为这个佛号是无生的清净的摩尼宝珠，能保持念佛，心安立在佛号当中，就叫净念。
第三，就是在这过程当中千万不要去搬动他的身体，家亲眷属也不要在旁边哭泣，这样就是避免耽误他往生净土的大事。这《三大要》名目是这样的，后面会具体地展开。
果能依照这三种方法来落实在助念过程当中，那决定可以消除这个病人的多生多劫的业障，增长他往生净土的正因，一定能蒙阿弥陀佛慈悲接引，往生西方。那成就往生西方净土就是超凡入圣了。超凡，就是他从莲华化生出来，像佛的那种相好，就是金刚那罗延身，就是离开了我执我见，离开了分段生死，这就超凡了。入圣，从莲华出来，他的身分就是阿鞞跋致菩萨了，入到了圣人的行列。
这样就了脱了三界的分段生死，进一步能了脱变易生死。到了极乐世界，那干什么呢？继续修道的生活，继续自利利他的菩萨大行。渐渐地进修菩萨大业，必定能够圆成大乘的佛果。这也来自于阿弥陀佛的愿力，第十一愿正定必至涅槃愿。到了极乐世界，就入到大乘正定聚，就是阿鞞跋致，必定能够得到大乘的涅槃。而且在极乐世界，由于三种不退，在念不退当中顿然超越四十一个阶位，就能够快速地圆成佛果。必至圆成佛果而后已，到了极乐世界，必定能够成佛；成佛之后，一定会到他方世界去度众生。
这样真实胜妙的利益，完全仰仗眷属助念的力量。能这样去行助念，面对父母，你作为子女才叫真孝。对于你的兄弟姊妹，你帮助念，你就真弟。悌就是兄弟姊妹之间的敬爱之心。作为父母，对于儿女，帮他助念，才叫真正的仁慈。对于朋友和一般的人，他生病了，你帮他去助念，不求名不求利，才叫真正的仁义，真正地给众生的恩惠、利益，也就是菩提心的显发。
能帮一切众生助念，被助念者能得很大利益，那对于自己也能得很大利益。这样，你帮他人助念，你就培植了自己的净业之因，被你助念的这些人往生到西方极乐世界，也决定了你也能往生。通过往生有种种瑞相，也启发莲友们的信心。因为这是一个难信之法，如果临命终时，一点瑞相都没有，一点往生的感觉都没有，那会打击信心的。那通过助念，确实很有瑞相，很胜妙，那大家都会产生信心。
那这种助念自利利他，久而久之，那就能够相习成风，就是大家都这么去做，做了就成了一种风尚。就像少康大师，在浙江一带用钱来诱导那些小孩子念佛，那小孩子为了得钱买糖果吃，都念阿弥陀佛。这一念，一个传十，十个传百，整个的当地都念佛成风。