尔时，佛告长老舍利弗：从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。
前面的通序是一个一般性的说明。我们从一般性当中很难看出本经的内涵是什么。但是别序就不同了，一个会读经的人，到别序的时候，就能够读出本经一些重要的消息。
一个佛陀的内心，在观察宇宙生命的现象，是认为诸法从本来，常自寂灭相，一切法的本来面目是寂灭相。所以，基于这个理由，佛陀决定不能够主动说法。一切法寂灭相，你要说法，那不就是多事吗？所以，只有众生有了疑问或者有了状况，佛陀为了对治才说法。比如说《楞严经》，阿难尊者去托钵，结果误堕淫室，这个时候佛陀讲首楞严大定法门来对治。你看《观无量寿佛经》，是阿阇世王杀父弑母，这个时候韦提希夫人很苦恼，佛陀告诉她观佛三昧的法门来安住她的内心。所以，佛陀的说法都是要有因缘才能够宣说的。
那我们看看本经是什么因缘呢？
尔时，佛告长老舍利弗。这个地方很特别，本经的体裁叫作无问自说。事实上，在声闻众、菩萨众跟诸天大众集会的时候，没有人发生什么事情，也没有人提出任何的疑问，而是佛陀主动地告诉长老舍利弗两件事情。
在这个地方，莲池大师跟蕅益大师就归纳出两层的深意。说为什么大家没有问，佛陀就这么主动来说法？好像违背了佛陀说法的常轨。那当然，背后有理由。
第一个，因为净土妙门不可思议，无人能问。
你说你跟佛陀，一个是生死凡夫，一个是十法界最尊的佛，这差了四个法界，而你的心跟佛的心要能够心心相印、感应道交，这件事情不可思议！我们很难理解，一个苦恼的凡夫的心跟一个清净的大悲心，这两个心能够接触，我们很难理解。不要说我们凡夫很难理解，阿罗汉、菩萨都很难理解。很难理解，所以就没有人能够发问。没有人发问，佛陀怎么办呢？佛陀只好主动地宣说。这个法门没有人可以问，但是这个法门事实上对众生有很大的帮助，所以佛陀只好无问自说。因为太高了，法门太高，无人能问，这是第一个理由。
第二个，这个法门三根普被，万病总治，所以不待发起。
我们所有的法门，都是你要有这个根机你才能够修行。你看，你要持戒也好，你要修天台止观、唯识止观，没有那个根机，你修这个法门反而产生障碍。但是净土法门三根普被，上至文殊普贤、下至五逆众生都可以修学。它不拣别根机，所以就不必有特殊的因缘来启动。
所以，为什么释迦牟尼佛在大家一片平静的时候，主动告诉长老舍利弗呢？因为这个法门太深了，没有人能够问，而且这个法门是能够通于一切修学的，所以佛陀就主动地告诉长老舍利弗。
那么说什么事呢？
从是西方，过十万亿佛土。这个地方的是指的我们的娑婆世界，在我们娑婆世界的西方。西方是指方向，它的距离是十万亿个佛土。这个地方有两件事非常重要：
第一个，有世界名曰极乐，这是第一件事情；第二个，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。这两件事。蕅益大师说，这个发起序是整个《阿弥陀经》的大纲。
其实后面的正宗分都是在发明两件事，第一个，有世界名曰极乐；第二个，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。所以你要是读到这部经，你要是会读经的人，就能够把后面的消息事先了解。
这两句话，当然一般粗浅的解释就是说，有世界名曰极乐是约着依报的庄严。什么叫净土的依报？这个依报就是我们所依止的国土，极乐世界。第二个，正报庄严。这个国土有什么呢？有佛陀在那个地方说法。就讲到依报、正报的庄严。当然，这样讲是很粗浅的。
从历代祖师的注解当中，又有两层的深意：
第一个，从有世界名曰极乐，这个依报庄严，所强调的是一种净土安乐的功德。你看极乐世界有很多很多安乐的相貌出现。
第二个，其土有佛，号阿弥陀，是说明净土清净的功德。你在这个安乐的环境当中，更重要的是你能够见佛闻法，这个是在我们三界很难遇到的。我们在娑婆世界可以闻法，但是你见不了佛，这是一个很严重的问题。我们见到的是佛像，我们见不到佛。这样讲的话，这段经文等于是说明净土的两大功德：第一个，安乐的功德；第二个，清净的功德。也有这样的说法。
其次，蕅益大师在解释这段经文的时候，认为这段经文是描绘出整部净土修学，所谓的信愿持名三资粮。怎么说有世界名曰极乐，其土有佛号阿弥陀，就说明了三资粮呢？我们看蕅益大师怎么解释。看附表第二。
看蕅益大师解释本经，你会发觉，他是用信、愿、持名来掌控整个经文。你看序分的时候，他把别序判作信、愿、持名，正宗分的时候也是信、愿、持名，流通分也是劝信流通、劝愿流通、劝行流通。换句话说，蕅益大师用信、愿、持名来统摄一部《阿弥陀经》。