耆那教是印度一个小宗教团体，约有0.4%印度人是耆那教徒。所有的教徒都是素食者。根据考古证明，耆那教可能出现在五千到八千年前的印度河流域，现今巴基斯坦一带的居民仍有信众。耆那教建立了最全面的素食规范，而且素食传统沿袭了八千年之久。
耆那教将植物也视为一种生命形式，并给素食主义做了个严格定义，在生活的各个方面实现非暴力的素食主义。他们的素食饮食方式是一个基本没有饮食缺陷的成功楷模。
耆那教为印度古老的宗教信仰之一。从思想和行为实行非暴力。诚实、不偷窃、所有人类一律平等、慈爱、素食等，都是他们非暴力理念的显现。有关古耆那教的起源可以追溯到五千到八千年前，印度河流域的莫汉佐达罗和哈莱潘文明。因此耆那教徒是世界上最早实行素食主义的人群。
耆那教认为生命体有五种感觉，即触觉、味觉、嗅觉、视觉和听觉，这些是生命体最根本的官能。宇宙中所有的生命体都是按照其所属的不同感官来分类的。
1. 最低级的生命体是那些仅仅拥有一种感官的生命，即触觉，例如植物；
2. 两种感官--触觉及味觉，比如蚯蚓；
3. 三种感官--触觉、味觉及嗅觉，如虱子；
4. 四种感官--触觉、味觉、嗅觉和视觉，如蚊子
5. 最高级的生命体则拥有所有的五种感官，如人类、哺乳动物和动物王国中的大部分成员。
出现在不同生命体中的各种感官是严格地按序排列的，即：触觉是最主要的感觉，听觉则是在进化阶段最后被发现的。基于这种生命分类的方式，单单拥有一种感官的生命体就是植物类，是唯一允许作为人类的食物的。因此植物饮食可以实现他们的非暴力。同时，他们认为即使植物也有生命，所以耆那教严格地规范植物性饮食范围。包括：禁止食用某些蔬菜和水果、限制购买某些产物、饮食时间和时机的限定、禁食和推荐的工作等。
首先看看他们对植物饮食的限制：
1. 禁止食用在地底下生长的蔬菜和水果（根茎植物）是耆那教徒的一个共同法则。因此为了获得这类的蔬菜和水果，人们必须从根部拔起植物，如此一来就毁坏了整个植物，并且破坏其根部附近的微组织，还有可能伤害到土地里的蚯蚓等小动物。
2. 新鲜的水果和蔬菜只有在其自然成熟并准备落地时才能采摘，或者等它们从树上掉落后才采收。如果要从树上直接采下来，只能采摘必要且不浪费的数量。
3. 谷类，诸如小麦、稻米、玉米、豆类等，要在作物或豆荚已干燥且死时才能采得。
4. 为了取得木材或作其它用途而砍伐绿色树木是被绝对禁止的。（这确实是远古时代的环保先例，即使现代文明社会都无法很好地实践。）
5. 正统的耆那教徒每两周禁食两次，分别在阴历月圆和新月周期的第八和第十四天进行。有些人甚至禁食三次，包括了两个阴历周期的第五天。在禁食期间，耆那教徒只食用谷粒做成的食物，不食用任何蔬菜或水果。
现代的耆那教徒已经不那么严格遵守上面的规定了，他们为了方便也吃地底下大部分的蔬菜，例如马铃薯、萝卜等等。但大部分耆那教徒不食用洋葱和大蒜，因为这些食物气味很重，会让人昏昏欲睡，属于堕性食物。
耆那教对蔬菜和水果的限制
1. 无花果科中的五种果实，在耆那教徒的文献中称为五不食，是不允许吃的。现代生物科学已证实这些果实不但透过黄蜂来授粉，并且还有黄蜂在其花房中产卵。基本上黄蜂的生活周期是在无花果中完成的。母黄蜂将卵产在瘿花(无花果科)中就死了，卵在无花果中成熟后，就变成雄性或雌性黄蜂。无花果中储存着剩余的黄蜂卵及尸体。
2. 不吃多籽的水果和蔬菜，比如茄子和番石榴。这些水果和蔬菜经常被发现是蠕虫的宿主，几年前，有位素食者进行了一项试验，他选择了非常干净且光滑的茄子和番石榴，表面没有斑点或损伤，外表看不出有的蠕虫渗入，却发现果实里面已经有蠕虫进驻。现代学术界认为昆虫在蔬菜或水果开花的时候便在其中植入了卵，卵被封闭在这些水果、蔬菜内部并在里面长为虫，因此表面上看来没有蠕虫，但实际上已经满是虫子了。
3. 不食用白花椰菜和绿花椰菜。田地四周成长的细小飞虫，很容易被困在这两种蔬菜的叶面上，有时候不管怎么清洗都不能将它们清除。
4. 不吃蘑菇和菌类植物。蘑菇和菌类的生长环境不卫生、易滋生寄生虫。
5. 不食用蜂蜜、醋、糖蜜和酒。
6. 还有一些蔬果，切开时会渗出浆液，且果肉看起来像肉，他们都尽量避免。（例如榴莲等）
7. 耆那教徒食用甘蓝、菠菜、白菜等蔬菜时，要逐片拨开并认真清洗，因为叶片之间可能寄生虫。
耆那教对饮食时间和时机的限制
1. 食物只能在白天有日照的时间烹煮及享用。严格耆那教徒在日出前或日落后是不烹煮或进食任何东西的，甚至不饮用水。在夜间烹煮食物会因为火而杀死许多生物，例如飞虫。还有许多其他的小动物藏在木头里也有可能因为黑天看不到给烧到，一个杀生，另一植物混进荤物无法再食用了。晚餐后很快上床睡觉是很不健康的习惯，在日落前吃饭比较适当。
2. 每天的食物必须是新鲜的。在日光下烹煮的食物必须在当天吃完，而煮熟的食物不允许过夜。
耆那教对水及乳制品的限制
1. 水必须用三层的手织绵布过滤。棉布湿润的时候相当于一个棉垫，水会透过表面张力穿透。滤过水之后的棉布要在井水或河水中清洗，以便把活的生物归回它栖息的地方。
2. 只有依以下规定制造或准备的乳制品才可以食用。
（1）挤奶之前，母牛有小牛的话，应该允许小牛在期望的母奶产量范围内吮吸三分之一的量。
（2）挤出的奶要在48分钟内加热煮沸三次，并在24小时内食用完。
（3）必须是使用上述刚煮沸后的新鲜奶，在24小时内食用完毕。
（4）不允许喝酸奶和吃奶酪这些被视为不新鲜的食物。
耆那教对职业也有严格规定，耆那教徒不得从事暴力相关的工作，商人需经营非暴力商品，如谷类、布、碗、珠宝等。不可经营皮革、动物的角、骨头、象牙、丝及其他动物制品。不可开屠宰场或经营屠宰事业。
至今为止,耆那教的素食传统和观点可以说是最完善的非暴力典范。他们的素食主义涵盖任何一个生活的细节和习惯之中。感谢古代耆那教先驱对人类环保、素食和发展爱心所作的贡献，也提醒我们要仔细选择食物，懂得护生护己，并发展微细的爱心。