沙健庵居士，名元炳，江苏如皋人，德才兼备，不慕虚荣，他放着太史欠妥，回家侍奉双亲，恪尽孝道。最初他也不懂得佛法，和一般读书人一样，以为佛法对于国家国民，并无益处。辛亥***后，他感到苦闷无聊，产生了出世的设法主意。于是，掏出佛经试着阅读，一展开，发明佛经内容圆融超脱，义理精微绝妙，才明白佛是大圣人，佛的教诲弗成思议。立时如同走出幽谷，得见天日，不禁喜极而泣，痛恨自己这么多年来虚度时间，从此潜心研究佛典，受持读诵，愿望能亲证本有佛性，不再入轮回。
民国十二年，沙健庵已是花甲之年，厌世之心日益迫切，正好谛闲法师到如皋开讲《弥陀经要解》，他前往听经。终于懂得净土窍门横超三界，普被三根，上自等觉菩萨，下至五逆十恶，小乘凡夫，仰仗阿弥陀佛的慈力，都能当生了脱，出离娑婆，同登极乐。从此，沙健庵专修净业求生极乐。
第二年，崔益荣归依印光大师，和大师讲起沙居士的学问和修持，大师赠给沙居士《文钞》。第二年，又有居士带来沙健庵写的《斥丧中食肉喝酒论》，大师一看，文章引经据典，说理透彻，知道沙居士学问深挚，一心向佛，虽不曾相见，彼此心领神会。印光大师到上海，沙健庵想去见面，可惜有病不能出门，心中一向期待日后再上普陀山求法，可惜直莅临终，也未能成行，沙健庵在垂死之际向同伙道出心中的遗憾。大师据说后这样讲：“沙健庵既然过去生西方，面见弥陀，与海会圣众共处，没见到我这么一个粥饭僧，有什么好遗憾的。”
之后，沙健庵左腋长了个肿瘤，又咳血，到了冬天病情加重，遍访中西医，都回天无术。大师认为，这是因为他修行的功夫，转重报后报，为轻报现报，以此了却宿业。
穷冬腊月，沙健庵已是卧床不起，将生平著作，交托给门人项本源、黄文浚，略微嘱咐了家事。同时，他想起自己曾对于将广福寺改为会所，并迁移佛像一事，表示过赞成，此刻深深懊悔，交卸儿子拿出三千金，将东门的广慧庵扩建成佛殿，以此赎罪。又要求家中家属，日夜轮班，在床前念佛，直莅临终，不准预先擦洗更衣，也不准哭泣。自己死后穿布衣，不能用绫罗绸缎，凶事时代，无论祭奠招待客人，一律不用酒肉。他严肃地说：“我特地写过文章，批评缺点的世俗风气，你们可不要随顺坏习俗，陷我于罪恶。”同时，他还要求家工资他请来僧人助念，决心仗佛慈力，往生西方。
沙健庵在床前摆设香案，供奉阿弥陀佛接引像，面对着佛的慈容，口里念佛，心中忆佛，收视反听，绝口不提其他事。二十四日晚上，他的病情加倍沉重，僧众都来助念，沙居士正念分明，跟着人人或出声念，或默念，直到二十六日，虽然不再出声，口里仍在一向默念。午后，他呼吸急促，家人及僧众大声念佛，傍晚时分，沙健庵去世。室内有阵阵异香，世人念佛加倍起劲，过了二个时辰，头顶仍然是热的。人人一向念佛到天亮，这才为他擦洗更衣服，多亏他的子孙能奉命行事，这才是真正的孝。
印光大师认为，沙居士宿根深挚，看法高超，言行一致，根据他多年来的修持，以及生平的信愿，看他临终的情形，应当是中品上生。因为他孝养父母，慈悲济世，具足真信实愿，摄心净念。一旦往生，必定不退，证无生忍，渐次修习，直至圆满菩提。
——选自《增广印光法师文钞》沙健庵居士往生记
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