人之所以异于禽兽，除了人的外表，还有人的智慧，人的气质。人的气质是否高贵，又要视乎人的个性是否良善而定。孔子说：君子之于禽兽也，见其生不忍见其死，闻其声，不忍食其肉，是以君子远刨厨也：这种说法，正是人性中恻忍的表现；食肉之人，连一点恻忍之心都没有，可谓人性沉沦，兽性抬头。法国生理学博士利嘉士欧认为：牛善斗，往往同类相残，人类食其肉，则人性日远，牛性日近；日积月累，子孙继承而不自觉，人性乃变成牛性，于是弱肉强食，纷乱迭起。如果人能够不食肉，自然不致感染畜牲凶残之性，自然可以保持人性本质的良善。
英国营养生理学家阿拉卡明博士，及F.R.尹斯博士，曾经对几个有犯罪纪录的不良少年，用食物来作试验，结果，由于用粗面粉和生果蔬菜作为食物，而非常成功的将几个少年的冲动性格，改为沉静温和。因为植物所含的矿物质，特别是钙，有使容易兴奋的神经缓和作用。因此，英国现在所谓不良少年，无论男女，一旦被捕，即给予含钙特别丰富的食物，确实解决不少社会上因不良少年，所发生的种种问题。
根据科学的报导，个性轻浮不稳定的人，终日惶恐不安，最好多吃蔬菜沙拉，及新鲜果汁之类，特别是大豆、花生等含有钙质食物。性情暴躁，情绪容易冲动的人，显然体内钙质不够，宜多吃含钙质的植物，如小松菜、芹菜、甘萝卜，加以海产昆布、海带之类，以减少其火气。至于个性忧郁的人，宜多吃含有丰富蛋白质的大豆、花生，及其制品。个性孤独，不喜欢社交，不热心公益的人，吃热带水果，有助于改变性格。由是可知，素食的确可以改变人的性格，使个性暴躁的人，变成良善温柔的高贵气质。
或有人怀疑，世界上人皆学佛，皆慈悲不杀，鸡鸭牛羊之类，岂不充塞人间，威胁人类？这种想法，简直是杞人忧天。世界上除了被人作为食物的生物外，其他飞禽走兽，种类很多，人不杀食，何曾为患？即使是虎豹豺狼，其性凶残无比，人不食之，又何曾威胁人类？何况有些动物，每繁殖至一定阶段，便会集体自杀一次，北欧的一种鼠类，以及鲸鱼都有这种纪录。
有一次，美国康乃狄克州蝗虫为患，几位生物学家商讨，将农田分为甲乙两区。甲区尽量运用各种强力杀虫剂来扑灭蝗虫，乙区则不采用任何杀虫剂，任由其自生自灭。结果，甲区蝗虫虽然被扑灭许多，但生存的蝗虫，免疫性和抵抗力越来越强，到最后，不但甲区的水源和空气都污染了，连农作物和家禽畜生都被害。而乙区的情形则显然不同，虽然乙区农民眼看农作物被蝗虫吃光，连树上都长满蝗虫，实在可怕，但大概一个月后，都产生很多捕食蝗虫的鸟类，把蝗虫全部吃光，原来这种鸟类因蝗虫多，容易捕食而繁殖起来，变成蝗虫的克星，被蝗虫啃得光秃秃的树枝，春天又开始长出嫩芽，田野又展现一片活泼的生机，乙区农民收获农作物，仍然相当丰富，从这事实看来，慈爱一切生物，的确是可以利己利人。
佛教提倡素食，主要是彻底取消人性的凶恶残暴，而培养人性的慈悲。涅槃经云：夫食肉者，断大慈种。楞伽经云：菩萨摩词萨观诸众生，皆是亲属，乃至慈念如一子想，是故不应食一切肉。又云：菩萨慈念一切众生，犹如己身，云何见之而作食意，是故菩萨不应食肉梵纲经亦云：一切肉不得食，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨，不得食一切众生肉，食肉得无量罪。若然人能够不杀生，不食肉，保持佛性种子不失，何止令人凶恶个性变为善良，减少人间互相搏斗，互相残杀的罪行，还可以本乎佛性的无缘大慈，同体大悲，入世救世，利己利人。