第二章 幡然醒悟
徘徊在无间地狱的边缘
由於盎古利马喇持续发动血腥攻击，因此人们避开森林，很快就没有人敢去那里，连捡柴的人也不敢去。盎古利马喇如今必须前往村庄外围，躲在暗处攻击路人，割下他们的手指串起来挂在脖子上。他甚至在晚上进入村里，杀害居民，就只为了取得他们的手指。
他在好几个村庄行凶，由於没有人能挡得住盎古利马喇的蛮力，因此人们纷纷弃家远逃，村庄也因而荒芜。无家可归的村民都逃往沙瓦提城(Savatthi)，在城外扎营，并到皇宫向巴谢那地王(Pasenadi)哭诉他们的困境。国王了解必须毅然采取行动，他击鼓昭告天下：「必须尽速逮捕大盗盎古利马喇，号令军队准备出发！」
显然无人知晓盎古利马喇的真实姓名与家世，但他母亲直觉那一定就是阿辛萨迦，他一直都未从德迦尸罗回家。因此，当她听到公告时，几乎确定那就是她的儿子，他已落入命中注定的邪道。
她去找丈夫婆罗门跋伽婆，并说：「那个可怕的匪徒一定是我们的儿子！如今军队已经要出发去逮捕他。亲爱的，请去找他吧！劝他改邪归正，并带他回家。否则，国王将会杀死他。」但婆罗门回答：「我拿这种儿子没办法，国王想怎么样就随他去做吧！」然而母亲的心是柔软的，出於对儿子的爱，她独自出发前往传闻盎古利马喇躲藏的森林地区。她想警告他并拯救他，恳求他放下屠刀和她回去。
那时，盎古利马喇已收集了九百九十九根手指，只差一根就完成老师所设定一千指的目标。为了完成使命，他很可能会杀死自己的母亲，她如今已经距离他愈来俞愈近。但弑母是五逆罪之一，会立即堕入无间地狱①。因此在懵懂无知的情况下，央掘磨折罗已徘徊在地狱的边缘。
佛陀的拯救
此时，正是佛陀教学生涯的第十二年，大师以大悲心观照世间，了解盎古利马喇的情况。对佛陀而言，以宿命通来看，这个人并不陌生。他们曾在多世相遇，菩萨总是以心的力量战胜盎古利马喇身的力量。有一次，盎古利马喇甚至曾作过菩萨的叔叔（Jat.513）。
如今，他们的生命又再次交会，佛陀看见盎古利马喇所面临的大难，他毫不迟疑地立即赶三十哩路去救他，使他免於陷入这场无可挽回的劫难。
《盎古利马喇经》（MN 86）说：
牧牛人、牧羊人与农人路过，看见世尊正往盎古利马喇的方向走去，纷纷告诉他：「别走那条路，沙门！前方有个杀人不眨眼的大盗盎古利马喇，既凶狠又残忍，对众生全无怜悯之心。许多村庄、城市与地区都因为他而荒芜。他连续杀人，并将他们的手指割下做成花鬘戴在身上。人们以十人、二十人、三十人甚至四十人一队的方式走在这条路上，但都还是难逃盎古利马喇的毒手。」听完之后，世尊继续默默前进，尽管那些人接二连三地警告他，但世尊依然默默前行。
盎古利马喇远远地看见母亲走来，虽然他认得她，但他的心已完全沈浸在冷酷无情的暴行中，因此他还是想杀了这个将他带来世间的女人，以完成第一千根手指。就在此时，佛陀出现在路上，介於盎古利马喇与他的母亲之间，盎古利马喇心想：「既然还有其他人，我为什么要杀害母亲来取手指呢？就让她活著，我将杀了这个沙门，并割下他的手指。」
这部经典继续说：
盎古利马喇拿起刀与盾，扣上弓与箭，紧跟在世尊身后。此时世尊运起神通，以致於大盗盎古利马喇无论走得多快，都追不到以正常步伐行走的的世尊。於是大盗盎古利马喇心想：「太奇妙了！真不可思议！以前我甚至能追上狂奔的大象，并捉住它；我甚至能追上疾驰的马，并捉住它；我甚至能追上急驶的战车，并捉住它；我甚至能追上快跑的鹿，并捉住它。但如今，无论我走得多快，却都赶不上这个以正常步伐行走的沙门。」他停下来，呼叫世尊：「停止，沙门！停止，沙门！」
「我已经停止，盎古利马喇；你也应该停止。」
这时大盗盎古利马喇心想：「这些沙门，那个释迦族后裔的追随者，说实语与拥护实语；但这个沙门明明正在走路，他却说：『我已经停止，盎古利马喇；你也应该停止。』也许我应该问问这个沙门？」
於于他以偈(gatha)对世尊说：
「你在走却叫我停；
而我已停你却说我未停。
我现问你，
沙门，这是何意义；
为何你停我未停？」
世尊回答：
「盎古利马喇我永息，
我已对众生断恶；
你对有情却未止：
故说我停你未停。」
幡然醒悟，出家修道
当盎古利马喇听到这些话时，他的内心出现第二次且更大变化。这几年来长期被冷酷无情压抑住的高贵与清净心流，瞬间决堤涌出。他了解眼前的沙门并非普通比库，而是世尊本人，而他也直觉地知道，大师前来森林，完全是为了将他拉出即将堕入的无底痛苦深渊。他内心深受感动，抛下武器，发愿洗心革面：
「终於此沙门圣者，
因我之故来丛林。
闻你对我说法偈，
我将真实永断恶。」
言毕大盗将刀箭抛入山崖沟壑中；
大盗顶礼佛双足，
遂於当下求出家。
佛陀大悲之圣者，
世间与诸天导师，
对彼说「善来，比库」，
彼即如是成比库。
虽然传统经典并未描写导致盎古利马喇彻底转变的心理因素，但我们可以推测，佛陀出现在他面前，让他瞬间看见自己此生卷入的无边痛苦，以及恶业在未来会结成更痛苦的果报。他一定了解到，自己已成为愚味无知的受害者；也一定很清楚地知道，能帮助自己脱离黑暗阴影的唯一方法，是彻底斩断轮回与痛苦的根。
由於了解继续生活在这世间是没有希望的，他必须战胜烦恼，才有可能从世间究竟解脱。要完全放下这一切，唯有出家进入僧团，成为佛陀他的救护与皈依者的法子。
婉拒巴谢那地王的供养
不久之后，佛陀和一大群比库，以及随侍的盎古利马喇比库，出发游行前往盎古利马喇的故乡沙瓦提城(Savatthi)，分批抵达那里。然而，沙瓦提城的人民还不知道盎古利马喇的大转变，他们抱怨国王延迟派军追捕这个大盗。於是巴谢那地王亲自带领精锐大军，出发前往盎古利马喇出没的阇里尼森林。途中他经过祇园精舍，佛陀正好抵达那里。由於多年来他一直是佛陀的虔诚弟子，因此他中途暂停去向大师礼敬。
佛陀看见军队，问巴谢那地王是否遭受邻国攻击，准备要去打仗。国王回答不是要去打仗，而是要带领军队去追捕杀人魔盎古利马喇。「但是，」他忧心地补充说：「我永远也不可能除掉他。」
然后世尊说：「大王！如果你看见盎古利马喇剔除须发，穿上袈裟，离俗出家；看见他戒杀，戒不与取，戒妄语；看见他晚上不进食，唯有日中一食，并且独身、正直与善良。如果你看见他如此，会如何对待他呢？」
「尊者！我们会礼敬他，或为他起立，或请他入座，或请他接受比库的四种资具，且会为他安排妥善的保护与防卫措施。但是，尊者！他是个无恶不作者，怎么可能有这些戒德呢？」於于大师伸出右手，对巴谢那地王说：「大王！此人就是盎古利马喇。」
国王大感震惊与恐惧，寒毛直竖，完全失去镇静，因为央掘魔罗是如此声名狼藉。但是佛陀说：「别害怕，大王！没有什么好怕的。」
当国王恢复平静后，便走向盎古利马喇尊者，问他父母亲的族姓，因为他心想对比库直呼那可怕的外号似乎不妥。当听到他父亲是伽伽，母亲是曼多耶尼时，惊讶地发现盎古利马喇正是国师的儿子，他还清楚记得他出生时的异相。
佛陀能将这个凶残者转变为和合僧，令他深受感动。於是国王施予一切比库所需资具，包括衣服、食物、住所与医药，赞助这位「高贵的伽伽曼多耶尼子」。但盎古利马喇自愿遵守四种头陀行（dhutanga）：树下住、托钵乞食、著粪扫衣、只持有三衣。因此他回答：「我拥有的已经足够，大王！我的三衣齐全。」
然后巴谢那地王再转向佛陀，大声地说：「太好了，尊者！真是不可思议，世尊竟然能调伏难调伏者，抚平不平静者，安定不安定者。我们以惩罚与武器无法调伏的这个人，世尊无须惩罚与武器便已将他调伏。」
坚持托钵乞食
当盎古利马喇出外托钵时，人们害怕地跑开并关上门。他从沙瓦提城外开始托钵时便是如此，原本希望在城里比较不会那么显眼，不过转到那里也一样。在托钵时，他连一匙食物或一杓稀饭都无法乞得。
律藏（1:74）记载，有些人看见盎古利马喇穿著僧袍，便憎恶地说：「这些沙门、释氏比库，剃度了一个恶名昭彰的罪犯！」听闻此言的比库们去向佛陀说，於是佛陀便制定了一条戒：「诸比库！不得令强盗出家，令出家者堕恶作（dukkata）②。」佛陀知道，虽然他自己能察觉罪犯的潜在优点，但后人可能没有能力或威信能获得这种了解。接受罪犯可能会导致未悔改者以僧团为掩护，逃避追捕或刑罚。
少数人因相信佛陀的判断而改变态度，在盎古利马喇前来托钵时布施食物给他，但多数人仍充满敌意。虽然盎古利马喇了解，在家乡托钵非常困难，但他仍将此视为一种义务，坚持修行。
译注：
①无间（avici）：音译作「阿鼻」，凡造五逆罪之一者，死后必堕於此，受无间苦。「无间之」义为：
（一）趣果无间：命终直接堕此狱中，无有间隔。
（二）受苦无间：直至罪毕出狱，其间所受之苦无有间断。
（三）时无间：一劫之间，相续而无间断。
（四）命无间：一劫之间，寿命无间断。
（五）身形无间，地狱从横八万四千由旬，身形遍满其中而无间隙。
②恶作（dukkata）：音译为「恶作(dukkata)」，是戒律中最轻等级的违犯，戒条数量很多，犯者於心中忏悔即可。