很久以前有一户人家，女主人留下一子往生了。男主人不久后又续弦，也生下一子。继母为了自己的孩子，不但不疼爱前妻之子，反而为了财产，千方百计地谋害他。
但是，前妻的孩子却非常乖巧而且守本分，他知道不要让父亲增添烦恼，所以万般忍受继母的虐待，在父亲面前总是表现得很乐、天真，父亲以为再娶的太太待儿子很好，颇为放心。
有一天，继母叫前妻的孩子送东西过河给外公。河水非常湍急，一个九岁的孩子单独过河非常危险，不过，这孩子很懂得自我保护，就在岸边一直等到有人要过河，才结伴同行。
同行的村人问孩子：「你妈妈是否疼你？」孩子回答说：「是的，感谢父亲娶这位妈妈来疼爱我，照顾我衣食温饱。」这位村人听了，也以为他的朋友娶了一位贤慧的太太。
继母的父亲非常慈祥，他觉得虽然这孙子不是女儿亲生的，但是很乖巧，因此疼爱他有如亲孙子。他看到孙子单独前来，纳闷地问：「路途这么远，而且河水湍急，你妈妈怎么忍心让你单独渡河？」小孩为继母辩解：「妈妈很关心我，所以拜托村人一路小心地带我到这里。」
回程时，外公便请佣人送他到对岸去。小孩很欢喜地回到家，父亲不在，继母见到小孩，态度温和地说：「辛苦你了，肚子饿了吧！这包子给你吃。」这孩子从来没有看过继母这么客气的态度，心里非常欢喜，拿起包子就要吃了。此时，刚好七岁的弟弟看到，就说：「我也要吃！」于是另外拿了一个包子，妈妈看了赶紧把弟弟的包子抢走，说：「这是哥哥要吃的东西，你怎么能吃？」
弟弟从小受母亲宠爱，突然挨了骂，心中非常气愤，虽然他和哥哥感情很好，仍气得把哥哥手上的包子抢来扔掉。恰巧来了一只狗，把包子吃了。
继母见状，赶紧又对哥哥说：「来，这里还有，你赶快吃。」当哥哥正要吃时，突然那只狗在地上哀叫打滚、不一会儿就死了。哥哥看了吓得把包子放下就往外跑。弟弟看到也不客气地骂：「妈妈，你的心太狠毒了，我要跟哥哥去。」也跟着跑出去了。
哥哥很伤心，跑到江边便跳水自尽，弟弟随后也到江边，看到哥哥投江，难过地说：「妈妈的心这么狠毒，我也不想活下去，跟哥哥一起去吧！」弟弟竟也跟着跳下去了！
在岸边那位外公家的佣人，突然看到两个孩子跳水了，赶快把船划过去把他们救上来。一看！原来是主人的外孙，于是护送他们到外公家。
外公关心地探询原因，哥哥绝口不提，但是，七岁的弟弟却清清楚楚地说明原委，告诉外公说：「从小妈妈就不疼哥哥，好吃的只给我，温暖的衣服也只给我穿，哥哥经常受冻挨饿。今天竟然还要给哥哥吃毒包子，所以我们才。」外公听了很生气，并派人去通知女儿说：「两个孩子跳水了。」
此时，父亲从外回来，听到消息，急问道：「两个孩子平安吗？」而继母却只想到自己的孩子。两人赶往外公家去，父亲看到两个儿子平安无事，欢喜地流下眼泪。继母看到自己的儿子关心地问：「受伤了没有？吃水了没有？」又骂前妻之子：「哥哥怎能带弟弟去跳水？」非常不谅解那孩子。
外公看到女儿如此偏心，很生气，拿了一把刀就要教训女儿，九岁的孙子看到赶快拉住外公，并且跪在地上哀求说：「弟弟还很小，爸爸也需要人照顾，去跳水是我一时想不开，不要怪罪妈妈！」外公受到孙子孝心的感动，告诉女儿：「你看，才九岁的孩子，受到你长期的虐待，不但没有一点儿恨意，还对你这么孝顺，又懂得考虑到弟弟、爸爸。上次来这里也对我说你很疼他，这么孝顺懂事的孩子，你怎么忍心怨恨他？你良知何在？」
妇人听了非常惭愧忏悔，赶紧一手抱着哥哥，一手抱着弟弟，并且向大儿子道歉，发誓从此要做一个好妈妈。
有些人不重视家庭伦理，因为人性在贪欲的诱引之下，容易迷失本性，反而是纯真的孩子能表现出孝顺、善良的可贵情操。现在社会风气沉沦低迷，我们应该好好地宣扬孝道，恢复优良的传统，让人心回归纯朴，重视家庭道德伦理，社会自然就能安定祥和。