慈云寺每年冬季为纪念弥陀诞辰都要举行念佛七。今年的佛七到今天已是第三天了。来参加法会的居士不少，据说有二百多人。天气很冷了，能有这么多人冒着严寒来到寺院念佛，很殊胜，也很难得。希望同修们珍惜这个机缘，好好念佛。
念佛七，顾名思义，是以念佛为主要功课的。念佛，这里指念阿弥陀佛。念佛是净土法门的主要修持方法。这几年，我走访了东南亚、日本、韩国、美国等一些国家。其中，日本九千多万人信仰佛教，就有六千多万信仰净土宗，修持净土法门，还开设有净土大学。可见，净土法门在精明的日本人心目中影响很深、地位很高，他们已了解和体会到这个法门的好处和不可思议。
我们念佛，举行法会，以纪念阿弥陀佛诞辰。《阿弥陀经》上讲，阿弥陀佛成佛以来于今十劫。十劫，时间很久了，他的诞辰我们无法知道。那么，现在的这个冬月十七我们是怎么认定为弥陀诞辰的呢？
大家知道，净土宗在中国从初祖东晋的慧远大师，二祖唐朝的善导大师，到近代的印光大师已是十三祖。远公修念佛三昧，定中三次见佛。善导大师早年是学教的，学三论、涅槃、华严、天台等等。有一次阅藏时，他发现了《无量寿经》，以后一心弘扬净土，提倡持名念佛。他老人家很用功，不论酷暑，还是严冬，念佛、礼佛从不间断。念佛分为四种：观想念佛、观像念佛、持名念佛、实相念佛。念佛功德很大，一声佛号可消灭十亿劫生死重罪。他有一首偈云：
渐渐鸡皮鹤发，
看看行步龙钟，
假饶金玉满堂，
难免衰残老病，
任汝千般快乐，
无常终是到来，
唯有径路修行，
但念阿弥陀佛。
他每天念佛十万到三十万声。一声佛号，口里吐一道白光，二声、三声、千万声亦复如是。善导大师六十九岁圆寂，唐高宗敕令他驻锡的寺院为光明寺，人称他为光明和尚。人们公认为善导大师就是弥陀的化身，故而以他的诞辰为弥陀诞辰。这就是弥陀诞辰的来历。
那么，为什么我们要修净土法门呢？修净土法门更多的好处在哪里呢？也许很多人还不太清楚。我准备利用佛七剩余的几天，每天上午占用大家一点念佛的时间，向大家简略地说说，在一切法门中净土法门是最为殊胜的法门。
一、人生必须学佛
人生，宗喀巴大师称作增上生。在六道里，人比天人等其他五道更具有学佛的有利条件，因缘更殊胜。天包括欲界天、色界天、无色界天。天人福报大，只知道享乐去了，不知道学佛；修罗道嗔心重，好斗争；地狱道太苦；畜生道受鞭拷；饿鬼道饥火交然，学佛的机会和条件都差，唯有人保持有可以净化的心灵。人身从哪里来？人身从业报而来。人身非常难得，古德云：人身一失，万劫难复。有偈云：
人身难得今已得，
佛法难闻今已闻，
此身不向今生度，
更向何生度此身。
所以，我们要非常珍惜自己的人生，要抓紧短暂的人生勤求佛道。
有人会问，为什么要学佛？我想问问大家，我们人生最大的一件事是什么？有人会说是儿女、夫妻，有人会说是钱财、房屋、小车都不对。人生最大的一件事是生死！请想想，在座各位谁能不死？有生必有死，什么事情比生死更大，恐怕没有了，也找不到了。好了，我们学佛正是要解决这一桩大事。世间上没有让你不死的技术和医院，所以我们人生最大的一件事情，就是学佛了。这是我们必须学佛的重要原因之一。
再让我们放眼看看眼前的这个世界，环境污染、灾难频繁、道德败坏、战争不息佛经上称这个世界为五浊恶世。五浊就是劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊，这在弥陀经上有的。
所谓劫浊，指随着时间的变化而出现灾难，平常我们值遇的是小三灾：饥馑、战争、瘟疫。大三灾指水灾、火灾、风灾。大三灾降临时地球将毁灭。洪水淹到初禅天，猛火烧到二禅天，狂风刮到三禅天。
见浊，事理不明，知见污浊。我们世间上大多数人不信因果，不是断见，即落常见。只看眼前自己的利益，不想想未来和别人的利益，目光短浅。
烦恼浊，见、思、无明等烦恼层出不穷。
命浊，我们投胎凭一点爱心或恨心，佛说我们跟父母有四种因缘：报恩、报怨、还债、讨债，变成人身即离不开污浊。
众生浊，由于业力所感，众生由胎、卵、湿、化而生，五官、六根所触皆是污浊。
人生是苦。佛说我们这个世间生、老、病、死、怨憎会、求不得、爱别离、五阴炽盛八苦交煎。酷暑寒冬，悲欢离合都是苦。俗话常说：人生不如意，十事常八九。人世间如意的事情太少太少，苦啊！
人生是空。有诗云：南来北往走西东，人生恰似采花蜂；采得百花成蜜后，到头辛苦一场空。我们世间人成天忙忙碌碌，为世俗六尘所驱使和迷惑，到头来万般带不去，唯有业随身，一场空啊！没有一样属于自己。
人生无常。我们知道，我们的身体、环境一天天地在变化，我们好像排着队，一步步朝火葬场走去。有的青年人，身体很结实，什么都好好的，突然一场暴病，就变得面黄肌瘦，弱不经风，甚至卧床不起、死去。我们经常听说车祸什么的，多少人死亡，多少人重伤、残废。所以说人命在呼吸间，朝夕难保啊！既然是这样，这个世间，这个色壳子还有什么留恋的？留恋也是留不住的，故而我们必须抓紧时间学佛、念佛，早日求得解脱。
在世出世间一切法中，精深博大者，莫如佛法。因为：一切世间法，皆是佛法（《法华经》）。佛法包括世出世间一切法。佛法让我们觉醒，给我们指出一条光明大道。在法相唯识学里称为转依。转恶向善，依止善业；利他是善，害他是恶。转邪依正，依止正业；不偏邪，要破除常见、断见。对于什么是正，什么是邪，我们要会分别；什么是究竟，什么是不究竟，我们也要知道。转染成净，除去内心的染污，恢复清净，达到解脱，显发般若。我们内心为贪、嗔、痴三毒所染，而自己却不觉不知。我们学佛以后，应该将三毒从内心里彻底清洗，破除妄想执着。
现在社会上流行很多种功法，什么气功、香功、法---轮---功等等五花八门 ，让人眼花缭乱。我们说它是外道。因为这些功法的最高目的，好一点的能强身健体，不过在于使这个色壳子五蕴身迟一些散坏而已，不坏、不死绝不可能的。他们修的仅是表皮、外表，是心外求法，与究竟解脱无关，所以我们称之为外道。纵然有的修好了，能得一点神通，就忘乎所以，炫耀于世人，图谋名闻利养；一旦果报来临，非但神通消失无遗，且将受惨厉恶报。我们学佛人不特意追求神通，因为神通不过是禅定的一种副产物，不是目的，也不是究竟。即使具有四禅八定也未能超越三界，摆脱生死轮回。也就是说这样功、那样功只不过让人入静，不过相当于佛家禅定的一个极小极小的枝末小节而已，是很不究竟的。
佛家重在修心，心是根本，我们要抓根本才牢实稳当。我们念佛，念到一心不乱，也就是念佛三昧、念佛禅、净土禅，成就了就会放光现瑞、异香满室。这个香比什么香功的那个香不知道高出了多少倍，因为这是自性真如显发出来的心香，不但能强身健体、增福延寿、灭罪消愆，而且可以消除许许多多业障，临终往生西方，摆脱生死轮回。更有宵小无知的李---洪---志之流，打着佛教法---轮的招牌，称法---轮----功，兜售其凭空臆造、东拼西凑的谎言，捞取钱财，破坏佛教，危害社会，害人害己。但是我们不怕，真正的佛弟子是经得起魔障干扰的。因为我们有正知正见，稍一听李---洪---志的言论，便知道他对于佛学修养一点没有，对于佛法一窍不通，居然却自称贤圣了。那些肤浅的言论是经不起推敲和辨析的。可喜的是，中央已命令销毁其所有出版物，查封、关闭其组织。
学佛能使我们具有正确的人生观和世界观，能使我们知道宇宙和人生的真相。这人生就是我们自己，宇宙就是我们生活的环境。假若我们生为人身，而不知道自己和自己生活的环境，那是多么可悲！学佛后，我们能知道十方无量世界，成住坏空不停地演化、变迁；过去、现在、未来三世迁流，无始无终，这里面贯穿着一条不可否认的因果规律。所以我们站得高、看得远，心胸广阔，善于正确认识和处理各种人事关系。我们的情操激昂豪迈，光明磊磊。正是有着这么多的好处，所以佛法现已传遍五大洲，各种肤色的人们都加入到学佛的行列，深受法益。
二、净土法门是最方便可靠的法门
法门，法是方法，门是门径。也就是我们学佛选择的通往佛果的道路。佛法有八万四千法门，门门相通。在中国大乘分为八个宗派。在八个宗派中，修密宗，要有庄严的坛场和丰盛美妙的供设；修禅宗，要有清净的环境；天台、法华、法相、华严都要求有一定的文化基础。总之，都有条件限制，条件如果差了，修起来很难成就，而且很花时间。而净土宗则很方便，也不须很长时间就能成就，不论男女、老幼、士、农、工、商、学、兵、智愚，不分场合，不论行坐住卧均可称念，均可修持，很轻松。
旧社会，在险道上、水岸边，随处可见刻有南无阿弥陀佛的石碑。可见，人们已深知念佛能化险为夷、逢凶化吉。现在已有念佛机和念佛录音带等，更有利携带了。一切法门中，方便有多门，归元无二路，最终都是成佛，但却有难、易之分。
佛教重在修心，因为一切语言和行动，受心的支配。我们的心不净，污染而成凡夫。如前所述三转依中，转染成净，就是指心灵上的。染又可分为：
业杂染，我们被业力所拖累，如果我们的愿心、愿力大，悲心广，并付诸行动，那就可以突破业力的牵缠。
生杂染，由五蕴身感触而染，带来痛苦。中国古人老子曾曰：吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？可见古人已知道感触能染污我们的心灵，使我们产生妄想执着。
烦恼杂染，烦恼不断，束缚胸襟，使我们不知不觉造诸恶业。
其实，何止这些染污，比如所知障（不明真理）也会成为染污的根源。我们学佛就是要去三杂染、三障，心不为烦恼所染，身不为业障所缚，慧不为无明所蔽，而达到身解脱、心解脱、慧解脱。
净土宗的经典有《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》、《楞严经大势至菩萨念佛圆通章》、《华严经普贤行愿品》和印度世亲菩萨所造的《往生论》，合称五经一论。当代佛学家王恩洋先生称南无阿弥陀佛六字洪名为六字经。六字洪名，可以说包含融摄了三藏十二部教典的全部内容，也包括了无量的功德。
释迦佛大慈大悲，应化世间，毫不保留、不求回报地为我们说法，讲述他自己经过三大阿僧祇劫的漫长时间修行证果的经过和经验，来避免我们走弯路，让我们少受痛苦。在机缘成熟时，叫着他弟子中号称智慧第一的舍利弗，无问而自说出这个稳当、方便、快捷的殊胜法门，普度众生。可见，这个法门甚深微妙，连大智舍利弗都问不出，绝不是有些不懂道理的人之所谓村夫愚妇之行。我们念佛，念念归真，现生中可得智慧，一切如意吉祥，临终蒙佛接引，决定往生西方，莲花化生，花开见佛。
三、建立六信
为何要念佛，为何有极乐世界？禅宗讲大疑大悟，小疑小悟。真理不怕质问，不怕辩论。俗人认为西方极乐世界飘渺虚无、学佛人迷信鬼神等等。其实，这是不了解佛法，轻易的定论，是不实际的。实事求是乃佛法的原则。《华严经》讲：信为道源功德母，长养一切诸善根。我们信是要正信，反对迷信；不是信仰虚无，而是信仰事实。蕅益大师提出了六信。
第一信自。自，指自己，相信自己的力量，对自己要有信心。《华严经》讲：心如工画师、心生则法生，心灭则法灭，心染则国土染，心净则国土净。科学家讲能量不灭，佛学上讲心力不灭，言殊而理同。一切唯心造，如果没有心的力量，社会不会进展。牛顿见苹果落地，靠心力思维提出万有引力定律。爱迪生靠心力一生有上千种发明，华夏子孙靠心力创造了灿烂辉煌的中华文化。佛家讲的心力指真实的心力，即佛性。《无量寿经》云：是心是佛，是心作佛。真心恢复即成佛。极乐世界的建立是法藏比丘的愿心所感而成。古人云：彼即丈夫我亦尔，不应自轻而退却。佛是大丈夫，我们人人本是大丈夫，人人皆是佛，皆堪作佛。这是佛教高于和区别于其他宗教之所在。不要相信鬼神的力量，而要相信自己的力量能创造美好的未来。我们专心一致念佛，必能感得他力佛力加被。
第二信他。他，指他力，这里指佛、菩萨的力量。在净土法门中，指念佛能获佛力加被、垂护、接引。佛之所以能证佛果，因为他具有大智、大悲、大愿、大力等殊胜功德。我们凡夫与佛相比较，差别太大，故要请求佛力加持，以佛为榜样，常随佛学，则一定早生西方，早证佛果。
第三信因。世间上没有偶然生、自然生的事物，一切现象的生起都是有因有缘的。
第四信果。信因果是佛法的基本原则。科学界也讲因果，但仅讲自然界表面的因果规律，而不深入地探究内心活动能让物质变化的因果规律。佛法认为：森罗万象的差别，皆由不同的因缘果报所致。善因得善果，恶因得恶报，丝毫不爽。世出世间万事万物，一切均在因果范围内。唯识学讲的种子生现行；现行（行为）熏成种子（业因）而又生现行（果报），现行又熏成以后的种子。讲得很深，很透彻。世间人许多不懂因果、不信因果，而广造恶因，条件成熟必招恶报。遭报才悔，悔之晚矣。我们凡夫怖果，见到了果报才知可怕；而菩萨则不同了，他知道造恶因必招恶果，所以他怖因，念念回向，怕造恶因。学佛人绝不能违背因果。我们念佛，念念分明，这是到极乐世界的因，将来临终必定往生西方，花开见佛，这是果。
第五信事。事实上西方极乐世界确实存在，与娑婆世界、地球和其他星球天体一样并存于太空之中。近代科学也证明了虚空是无穷无尽的。而现代科学能测量到的也只不过银河系的范围。极乐世界离我们有十万亿个银河系那么远，科学无法测量到，宇宙飞船更达不到。自然界中，光和电的速度最快，每秒钟可达三十万公里，这是科学家公认的，而天文数字则以光在一年的时间内经过的距离为单位，称为光年，数字已很庞大。而心力的速度更快，一念顷可到极乐世界。这远非一般世间学识所能窥测的。
第六信理。理与事相应。因果的道理我们应当毫不怀疑。假若一个人嗔心重，这是理，事实是他已与修罗道、畜生道相应，衣冠禽兽；假若一个人心地善良，悲心重，怜贫济苦，行菩萨道，愿心大，那他就是菩萨化身。这是我们不应怀疑的，这在《华严经》的法界观讲得很清楚。
四、净土的依正庄严
依，依报，指所依止的环境。 正，正报，自己的果报身。
我们从《阿弥陀经》和《无量寿经》上知道，极乐世界依报和正报都十分庄严、清净，这是由于该土众生内心清净，慈善所感，而我们眼下的这个世界则不同了，由染污的心，共业所感。
1、依报庄严
仅就《阿弥陀经》而言，我们可将其依报庄严归纳为五种，《无量寿经》里更详细。
（1）栏楯行树罗网庄严微妙。四宝合成，周匝围绕。
（2）池阁、莲花妙。七宝八德池中各色莲花微妙香洁。
（3）花乐供养妙。常雨天曼陀罗花，其土众生以花供养十方诸佛。
（4）化禽说法妙。包括宣说五根、五力、七菩提分、八正道分等法。
（5）风树叶韵妙。微风吹动，行树及罗网等出微妙法音。
2、正报庄严
一升到西方极乐世界，即与诸上善人聚会一处，亲闻弥陀说法。依止的是阿弥陀佛，大阿罗汉、大菩萨是我们的同学。校园是黄金为地，七宝点缀，无污染，无公害，极其典雅美妙。老师是阿弥陀佛，加上寿命无量，这样美好的条件下，很快就会成佛，而不需三大阿僧祇劫。
五、三不退转
《阿弥陀经》云：极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致。阿鞞跋致系梵语，汉译不退转，根据多含不翻等译经规则，此处阿鞞跋致含有多种意思，故只作音译，简单地讲，可分为三个不退。
（一）位不退。一旦升到西方，九品莲花化生，不论哪一品，至少已达到了大乘真见道菩萨的果位，即不退位。密宗要修到大圆满的境界才能达到，禅宗要明心见性的境界才能达到。条条大路通长安，殊途同归，但净土法门确实是一条易行的捷径。修学其他法门，成佛要三大阿僧祇劫，这个时间从什么时候算起呢？要从证得五十二个位次的第一位，初十信位算起，到妙觉、佛果止。地球成、住、坏、空一次为一中劫，四个中劫才是一个大劫。我们一升西即证位不退，即越过第一大阿僧祇劫。升西之后到成佛也不需花二个大劫了，因为西方极乐世界没有恶缘，没有魔障，老师好、同学好、环境好，故成佛更迅速。
（二）行不退。修其他法门在十住位以前都是进进退退，浪费时间，我们看看自己的行为就知道，有时勇猛精进一阵子，没几天又懈怠退堕下去了，甚至退得比进的距离大。在西方极乐世界只进不退，这是其又一殊胜的地方。
（三）念不退。念，正念，指真空妙有的智慧。真空，指无我的般若慧。在西方净土，弥陀的法音充满，从不间断，且让每一个众生喜闻乐见，故邪念生不起来，定功深厚，保证了不下堕。
六、净土法门的修持方法
（一）正行和助行。持诵名号，是正行。礼拜、赞叹、观察、发愿、回向是助行。
（二）资粮。《阿弥陀经》上讲：不可以少善根福德因缘得生彼国。这里的善根福德因缘，就是资粮，即《观无量寿经》上讲的三福业。
1、孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。慈心不杀包括不自杀，劝人不杀，积极放生、护生。十善业就是不杀生、不偷盗、不邪淫、不贪、不嗔、不痴、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语。
2、受持三皈，具足众戒，不犯威仪。戒为无上菩提本。我们皈依之后就要严持三皈五戒，受了八关斋戒、沙弥戒或菩萨戒、比丘戒、比丘尼戒的，都要严格地去守持戒条。
3、发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。我们一心只想求生西方极乐世界，应读诵净土五经一论，对同修要帮助，劝他勇猛精进，要发大悲心广度众生。以此作为我们往生西方的助行资粮。
这次佛七，到今天就告圆满了。由于时间关系，我只很粗略通俗地向大家介绍了一下殊胜的净土法门这个话题。其实这个话题很长、很深广。中国公认的第一经《华严经》，普贤菩萨十大愿王导归极乐才算圆满。楞严会上，大势至菩萨与其他五十二同伦（这五十二同伦都是大菩萨），都发愿念佛求生西方净土。可见，大菩萨们都要念佛求生西方，足见西方净土和念佛法门的殊胜了。古来许多其他宗派的祖师大德，开悟以后都劝人多念佛，深知这个法门的不可思议。我们处在今天的这个社会，能遇上这个法门，很难得，很殊胜，也说明我们很了不起，有这个福报。遇上这个法门，能生信心，老实念佛，那更了不起。十方诸佛菩萨都会称赞我们，加被我们！我早年研习法相唯识，行却是在净土法门，现在也希望大家好好念佛，不怀疑、不间断、不夹杂，现前增福添寿，临终人人往生西方极乐世界！