唐代有位法师，受皇帝封为国师，称「慈愍国师」。之前，他曾前往印度取经，当时的法名是「慧日法师」。
他到印度，参拜释迦牟尼佛的圣地，并寻求梵文经典，带回中国翻译弘扬。他往返印度，大约经历了十八年时间。其间，翻山涉水、忍饥受冻，可谓备极艰辛。慧日法师心中是以有一种体悟：「娑婆世界究竟是苦楚的世界。」从而对世间产生很深的厌离，愿望今生永远离开轮回之苦。
到底有什么世界纯粹安泰，没有任何身、心的苦楚?有什么修行窍门，可以快速成佛、面见佛?慧日法师每到一个地方参访，都邑问这个问题。
当时，通晓经律论的三藏法师，一致向他推荐「净土窍门」，说念阿弥陀佛往生极乐世界，就可以达到这个愿望。慧日法师听了，踊跃欢乐，开始用心思虑与奉行净土窍门。
他即将回国时，经由当时在印度北边的健驮罗国，那是弘扬佛教的国家。这个国家王城东北方有座大山，山上有一尊观世音菩萨圣像，传说异常灵验，凡来此祈求，往往能够看到观世音菩萨现身，为他开示。
慧日法师来到这里，七天不吃不睡，顶礼祈祷，愿望观世音菩萨现身指导他，今生可快速成佛，当生成就的窍门。果真，人有诚恳，菩萨有感应。在第七天晚上，观世音菩萨忽然显现空中，金光闪耀，有一丈多高，坐在七宝莲花上面，向慧日法师开示、安慰，并伸手摩顶授记。
观世音菩萨开示说：「你愿心很大，异常令人赞叹。你想弘扬佛法，自利利他，唯有专念西方极乐世界阿弥陀佛，真心发愿，愿生阿弥陀佛极乐世界。到了极乐世界，不只能见到阿弥陀佛，也会见到我，可得无上利益。当知净土窍门跨越其它窍门，是任何窍门中最殊胜、最简略单纯的窍门。」说完这些话后，观世音菩萨就在空中消失。
七天没有吃睡的慧日法师，本来身心很疲累，经由观世音菩萨伸手摸顶、光明照耀，又对他开示后，慧日法师顿然认为无比振奋，身心疲累豁然消除。
回到长安城之后，慧日法师翻译经典，平生弘扬念佛往生极乐世界的窍门。
因为慧日法师很有聪明、学问、修持，弘扬这个窍门，利益了当时很多的众生，是以，唐朝皇帝就拜他为国师，称为「慈愍三藏法师」。