杨杰，字次公，安徽无为人，自号无为子。北宋神宗元丰年间，官职太常（掌管礼乐郊庙社稷之事）。最初时喜好禅宗，追随天衣义怀禅师学法，参究庞蕴居士的机锋话语。有一天奉命祭祀于泰山，看到日出如圆盘般涌出时，忽然大悟。
北宋神宗熙宁十年，因为母丧而去职归乡，平日闲居的时候则阅读藏经，因此而归心净土。曾绘画丈六的阿弥陀佛像，随身携带以观想忆念。杨杰平生所著述的文章，多指引归向极乐净土。他在天台智者大师的《净土十疑论》的序文里面说：
爱不重，不生娑婆；念不一，不生极乐。娑婆，是污秽的国土，极乐，是清净的世界。娑婆世界众生的寿命短促而有限量，而彼极乐净土的寿命则无量无边。娑婆世界具足了种种的痛苦，而彼西方世界则只有安乐无有众苦。在娑婆世界是随着业缘轮转生死，而如果一旦往生彼极乐国土，则永证无生法忍。若是愿意度化众生，则能够任意自在，不为种种的业缘所束缚。其清净污秽、寿命数量、苦乐生死，有如是的差别不同，而众生却愚昧不知，难道不令人感到悲哀吗？
阿弥陀佛，是在极乐净土摄受众生的教主。释迦如来，是在娑婆世界指引往生净土的导师。观世音菩萨、大势至菩萨，则是帮助阿弥陀佛宣扬教化的圣人。是以释迦如来一代的教典，处处仔细地叮咛，苦劝众生往生西方净土。阿弥陀佛与观世音菩萨、大势至菩萨，乘着广度众生的大愿船，航行于生死轮回之海，不执着此岸，不滞留于彼岸，不停止于海的中央，只以济度众生为佛事。因此《阿弥陀经》说：若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日，乃至七日，一心不乱。其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生极乐国土。
又《无量寿经》云：十方众生，闻我名号，忆念我国，植诸德本，至心回向，欲生我国，不果遂者，不取正觉。所以祇洹精舍的无常院，令生病的人面向西方，作往生净土的忆想。因为阿弥陀佛的光明，遍照于法界的念佛众生，慈悲摄受而不舍弃。圣人与凡夫是一体不二，因此众生的机缘与佛陀的慈悲能够相应。诸佛心内的众生，尘尘都是极乐；众生心中的净土，念念皆是弥陀。
我以这些种种的因缘来观察之：有智慧的人容易往生，因为能够断除疑惑的缘故。有禅定的人容易往生，因为不会颠倒散乱的缘故。持戒的人容易往生，因为远离种种染污的缘故。布施的人容易往生，因为不会执着我所有的缘故。忍辱的人容易往生，因为不会嗔恨愤怒的缘故。精进的人容易往生，因为不会退转的缘故。不执着造善也不造恶的人容易往生，因为心念纯一的缘故。诸恶已作而业报现前的人容易往生，因为心中实在是惭愧恐惧的缘故。而那些虽然有行众善的人，若是没有诚恳的信心，没有回向发愿心的人，则不能够往生净土！
唉！阿弥陀佛实在是很容易持念，极乐净土的确是很容易往生，而众生不能够持念，不能够往生，佛陀又能够奈众生何？造恶业就会入于痛苦的恶道，念阿弥陀佛就能够往生极乐的世界，这二者都是佛陀所说的，但是世间的人会担忧堕入地狱，而却怀疑自己能够往生净土，这不是很令人感到疑惑吗？
有一位参军叫王仲回，与杨杰是同一故乡的人，曾经追随杨杰受持念佛法门。他问到：念佛如何能够不间断？杨杰回答说：一信之后，更不再疑惑，即是心不间断。王仲回听了之后踊跃欢喜。第二年，杨杰驻守在丹阳一带，有一天晚上，梦见王仲回跟他说：过去承蒙您以净土法门来导引我，我今天已经往生了，特别前来致谢。然后一再地礼拜而出。
杨杰后来收到王仲回儿子寄来的讣文，说王仲回事先预知往生的日期，到处去告别亲友，然后安然往生。
北宋哲宗元祐年间，杨杰往生。临终时说偈曰：生亦无可恋，死亦无可舍。太虚空中，之乎者也。将错就错，西方极乐。
印光大师和莲池大师对杨杰居士都十分赞叹：
宋杨杰，字次公，号无为子，参天衣怀禅师大悟。后丁母忧，阅大藏，深知净土法门之殊胜，而自力行化他焉。临终说偈曰，生亦无可恋，死亦无可舍，太虚空中，之乎者也，将错就错，西方极乐。
杨公大悟后，归心净土，极力提倡。至其临终，谓生死于真性中，犹如空华，以未证真性，不得不以求生西方为事也。将错就错者，若彻证真性，则用不著求生西方，求生仍是一错。未证而必须要求生西方，故曰将错就错，西方极乐。
莲池大师往生集，于杨公传后，赞曰，吾愿天下聪明才士，咸就此一错也。此可谓真大聪明，不被聪明所误者。