新素食者如今正用各自的方式去影响身边的人，北京一个名为“别吃朋友”的素食团体定期举办宣导素食、拒用熊胆、拒绝皮草、关爱城市动物的演唱会，并将所得收入全部捐赠给所需动物保护团体；还有一些人则开办素食餐馆，以餐馆作为宣传环保理念的阵地；其他一些人也在通过网络来推广素食……
在中国，越来越多的白领、大学生成为了素食运动的主力军。虽然素食运动在中国刚起步，在发展道路上还将碰到诸多问题，但多数素食者还是对素食发展很有信心。素食者、清华大学副教授蒋劲松说：“如果能把素食运动和整个社会的所有不尊重生命的行为的批判联系在一起，整个社会兴起反对暴力的运动，人们不断强调对暴力的批评，到那时，我觉得素食会有一个很好的发展。”
多数人受过高等教育
和传统的素食者不同，新素食者们大多受过良好的教育，不为了单一的宗教信仰而食素，他们更关心动物的权利、在意自身的健康，为全球暖化而担忧，他们宽容、平和、不激进，希望通过自己的方式唤起公众意识的觉醒。
余力是工学博士，在中国一家知名的通讯企业从事了十年研发工作，如今他在一所大学的网络课堂学习食品营养学，同时也是一家素食餐厅的老板。他在1990年代刚开始尝试食素时，素食在中国还限於佛教徒的小圈子里。多数人会以一种奇怪的眼光看“素食者余力”，“肉这麽好吃，你怎麽不吃呢？”二十年後，余力觉得自己的生活方式很有价值，它甚至可能拯救地球的危机；素食也开始走出佛教徒的小圈子，越来越多的政要、企业家、明星、白领开始爱上素食。
“经常有人问我为什麽吃素，我说，是为了尊重其他生命，挽救地球的危机，更是为了自己的健康，当今人类新发传染病80%都来自动物，在所有的动物传染病中，有50%是可以传给人类的。”北京麋鹿苑博物馆副馆长郭耕说：“当然，我有时候也觉得素食挺酷的。”和郭耕一样，对很多人来说，素食是一种生活方式，“素食对我来讲是个人的一种生活方式，吃素之後，我感觉身体轻盈了许多，而且也不再频繁感冒了。”网上最火的素食博主、北京IT从业者“笨鸟”说，而他也於最近出版了第二本素食食谱。
拒吃肉以保护动物
当然，新素食者还有其它的动机，基於动物保护的素食者认为，肉食是造成制度性屠戮动物的根本原因，肉食要以杀害生命折磨生命为代价，除了宰杀，工厂化的饲养，对动物也是很残忍的，而普通的食素就能消除普遍的迫害动物的行为。蒋劲松就是个动物保护者，“肉食者只是没有意识到肉食和残害动物之间的联系，没有认识到动物和人的共通，我们要做的，就是把这个联系揭示出来。”
近年来，全球性环境危机又让素食者给自己贴上了一个新的标签——保护地球。“少吃肉、多骑单车、节制购物”。连美国前副总统戈尔也曾表示，“世界各地食用越来越多的肉类是这个全球性危机相关的问题之一，我不是一位素食主义者，但我已大幅度减少了吃肉量”。
贴上了新标签的新派素食者摇身一变，成为社会新思潮的代言人。最被人津津乐道的，是一串长长的名人素食者清单，在他们的带动下，素食者的队伍不断壮大。蒋劲松说：“但在中国，素食还是一种小众文化，暂时还没有能量去冲击肉食文化，只能默默地宣导自己的理念，不要引起大家的反感，如果自己慢慢坚持的话，会有潜移默化的影响，会慢慢影响他人。”
“蔬食”提法更合适
余力，在北京的素食圈里，大家叫他“余博士”。他说：“我不喜欢素食主义这个提法，我觉得，蔬食要更合适一些。我是蔬食主义者，你也是蔬食主义者，人人都是蔬食主义者——谁不吃菜呢?”
在余力看来，二者唯一的区别只在於比例。他是百分之百的蔬食者，其他人则是百分之七十、百分之五十。他的理想者，就是让那些百分之七十、五十的人，都可以向更多摄取植物性食物、少吃动物性食物的方向往前迈一小步。
以往，许多素食者选择吃素，大多出於宗教信仰或动物保护主义。但余力认为，他把吃素排在第一位，是为了自己的安全与健康。“这二三百年来工业的发展，人和自然的关系实际上已经处於一种极度失衡的状态。最突出的，就体现在肉上面。”余力指出，人们经常会担心，蔬菜有农药残留问题，但事实上，肉食的农药残留问题远比蔬菜更严重。
“现在，全世界的农田都在使用化学品——肥料及农药。动物吃进含残余农药的青草或其他植物後，这些毒物积留在动物脂肪中，也难以排除……据研究报道：一位是肉食者，一位是蛋奶素者、一位是素食主义者，三个人身上所含的农药比例，是十五比五点五比一。吃肉的人身上所含的农药残留是吃素人的十五倍。”
在博客上，余力这样写道：“（毒素）在肉的美味的掩护下，进入人的体内，在人不知不觉中，它们张开利牙，破坏?人们的身体，到一定的时候，健康就一去不复返了，就算醒悟，也为时已晚。”
“从目标上，我是一个坚定的蔬食主义推广者，但从策略上，我是坚决的渐进主义者。”余力说，他从不建议人一夜之间变成素食主义者，因为可持续性太差。“有人看了《肉食真相》的片子，立地成佛，下决心再也不吃肉，结果吃了几天青菜，脸都吃得绿绿的，结果又放开。那麽他一辈子再回过头来吃素就很难”。事实上，如今健康饮食已成为一门相当复杂的学问，“作为达到健康手段的素食，更需要科学的东西作为後盾”。
新派素食馆菜价昂贵
自2003年“非典”後，北京的素食馆开始增多，人们对健康生活的需求促成了第一批为素食者服务的素食馆的兴起。而与传统素食馆不同的是，新素食馆走的是高端路线，而且地点都不在庙宇周边，反而出现在三里屯大使馆区、西单购物圈附近。北京有家素食馆，人均最低消费是一千元，但大家似乎对价位都表示理解，因为它拥有“仿佛带人穿越时空，见证历史的变迁”的环境。
北京的素食馆分新旧两派。若提起素食馆，所有老北京人的第一反应绝对是“全素斋”。然而旧的素食店现在几乎已经销声匿迹，连店面都没有，只在北京一两个大超市内有一个小小的专柜，继续卖当年家家都当稀罕物的“素什锦”、“素鸡”，而专柜的大小甚至都没有一个卖泡菜的地方大。
传统素食馆的低迷，凸显出新素食餐馆的繁荣。而在北京的新素食馆中，那些独具个性化的素食馆生意十分红火，口味的好坏甚至不是食客们的首要考虑因素。传统老店的一味古色古香或金碧辉煌已经对年轻消费者毫无吸引力，亲民的价钱也没有招来更多顾客，反而高品位的装修备受年轻消费者追捧，明知那只是一堆变?花样的蘑菇豆腐，但还是心甘情愿地掏钱。“中菜西做”也很普遍，一道汤、一道菜、一道沙律、一道甜品，可以像吃西餐一样，慢慢地把每一道菜品嚐下来。
而各地的素食馆也不尽相同。广州的素食则大概可分为三类：一类多集中在寺庙附近，或是一些幽静地所在，店主也多是礼佛之人。还有一类新起之秀，令人印象深刻，除了环境装修淡雅、温馨朦胧，还有菜式的出品清新脱俗，一般都是坐拥湖畔水榭，有仿古式的桌椅、浅红色的纱窗帘、柔和的灯光……其菜式出品更是五彩缤纷、色泽亮丽、袖珍精致，清淡的出品让人赏心悦目。第三类就是一些餐厅酒楼里所做的素食，这些虽算不上完全意义上的素食馆，但它的出现，足以显出越来越多的餐厅对素食的重视和接受。
“素食仿肉菜肴吃起来与真正的肉食口感差不多。”一家素食饭店李经理称，也有许多人因为素食饭店的特色活动而常常光顾。李经理说，店里经常为顾客举办“素宴婚礼”、“素寿宴”，还会组织动物放生护生活动，每月的素食节也备受食客们青睐。
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