卐字符是最古老、最常见的象征符号之一，但令人遗憾的是德国纳粹党选用它作为第三帝国的象征，这就使得这个曾经是吉祥的卐字符带上了邪恶的国家主义的色彩。在世界的每一个已知文化中都可以发现卐字符的形成过程。印度用它作为象征符号，这可以追溯到印度河流域莫亨朱达罗[1]哈拉帕古城（死亡之城）发掘出的人工制品上。卐字符最初被认为是吠陀神湿奴的太阳象征物火轮或是毗湿奴独特的发旋或胸前徽相。在印度艺术中，佛陀是毗湿奴十大化身中的第九大化身，他的胸前常画有卐字符。在古代中国汉地，卐字符最初是道教永生的象征，万字代表世间万事。
梵文词汇svastika源自词根sv-asti，其意为福祉、好运、成功或繁荣。有关该符号源自印度的说法不一。普遍接受的观点认为它最初是太阳的象征，源于太阳在四方和四季的运行。作为火的象征，它也被视为源于吠陀时期的火棍[2]。人们一起搓火棍就可以点燃神圣的护摩之火。另一说法认为，这个象征物是词根为sv-asti的一些字母的堆叠，被写入佛教阿育王[3]设计的一个早期字母表的字体中，形成了卐字符这个拼合文字。还有一种说法认为，卐字符是早期佛教巴利文字母su和ti的合成，而这两个字母又是源自梵文sv（意为好）和asti（意为它是）。
在西藏苯教中，雍仲卍[4]之意是永生或不变，本质上与佛教的金刚相符。与印度金刚杵的象征物使金刚乘佛教之金刚之道兴起一样，雍仲卍字符也象征着雍仲苯教的兴起。与印度教、佛教和耆那教顺时针旋转不同，苯教的卍字符是逆时针旋转的。出于这个原因，苯教修持者要在圣殿和圣地逆时针方向进行转经。在印度象征主义中，右旋[5]或顺时针旋转的卐字符被视为神的阳性，而左旋[6]或逆时针旋转的卍字符表明神的阴性。在梵文中，左旋卍字符叫sauvastika。在金刚乘佛教中，卍字符基本上象征着四大要素之一地及其不可摧毁的稳定性。在这一方面，它与十字金刚杵象征物关系密切。
[1]原文：mohenjo-dara，莫亨朱达罗，印度地名。
[2]梵文：arani，火棍。
[3]梵文：asoka，阿育王，公元前273年~前232年。印度摩揭陀国孔雀王国创始人旃陀罗笈多之孙。相传杀兄后即位，征服羯陵伽国，从半岛南端，统一全印度。特别扶植佛教，立佛教为国教。即位第十七年，在华氏城命目犍连子帝须召集主持佛教第三次结集。结集后，派遣传教师去四方传布佛法。
[4]藏文：gyung-drung，雍仲，图形为卍或卐，藏语音译。古时译为吉祥海云相，释迦牟尼三十二相之一。原为古代的一种符咒、护符或宗教标志，被认为是太阳或火的象征。在西藏，雍仲苯是原始苯教理论化后的主要流派。雍仲是表示永恒的吉祥符号。
[5]梵文：dakshina，右旋。
[6]梵文：vama，左旋。