江西德兴人夏原吉初入仕途，便因为一个很偶然的细节，被皇帝纳入法眼，由此开启了他辉煌的政治生涯。
原来在明朝初年，太祖朱元璋痛感在国家长期战乱之后，急需人才，绕过惯常通过科举选拔人才的方法，采取了一个特别措施，就是直接从当时的最高学府太学中选人用人，当然这中间会有一个过渡，就是要先在禁中负责抄写朝廷的公文，以熟悉国家政务。
这一天，朱元璋偶得空闲，就想到禁中看看那些太学的高材生们是如何工作的，这一看，却令他的眉头皱得像把锁。原来这些太学生或许是因为未经磨砺便一步登天，不免得意忘形；或许是因为才气太高，实在没把整天抄抄写写的工作放在眼里，所以总是一边龙飞凤舞，一边嘻嘻哈哈，闹个不停。看到被寄予厚望的这些太学生如此的工作精神和状态，太祖十分不悦。正欲发作之际，他忽然发现满座诸生之中，有一个人却与众不同，他正襟危坐，埋首挥毫，对身旁的一切听而不闻、视而不见。太祖大为奇怪，忍不住悄悄走过去，站在背后观看，只见他所抄写的皇诰笔画方正，字体文雅，十分整齐严谨，透着一股严肃的气息。朱元璋大为赞赏，不仅是字写得好，更在于那种工作的态度，由此他记住了这个年轻学子的名字。三年的抄写公文期满，有关部门向皇帝上奏，请示将这些太学生派往各部，太祖表示同意，只在这份名单中勾出了一个人，说这个人就不要试用了，特授户部侍郎，这个人就是夏原吉。
有人说夏原吉实在是太幸运了，只被皇帝看了一眼便鲤鱼跳龙门了，可夏原吉并不这么认为。到户部任职后，他工作更加兢兢业业，凡是交给他的工作，无论是钱粮出入的数目，还是公文简牍的起草，他无不干得严谨细致、井井有条。不光如此，他还非常乐于助人，同事有什么难处，工作上有什么不懂的事情，他总是主动帮忙，细致解答，以至虽然他的年龄最小，却被同事们尊称为师傅。夏原吉的表现让户部的最高领导郁新看在眼里，喜在心头，非常器重这个年轻的下属，于是不断给他压担子，授予重任，当然他的官职也跟着一路飙升，很快就做到了右侍郎。
一个人蹿升得太快了，就容易招来羡慕嫉妒恨，一位刘姓郎中就是这样的心理。他几次找机会诋毁夏原吉，想紧紧拉住他的后腿，最好摔他个鼻青脸肿。可惜枉费了心机，虽然有一些议论之声，夏原吉却得到了户部最高领导郁新的力挺，他明确表态说：夏原吉的才干，连老夫都不及，你们谁能超过他呢？这令刘郎中十分气馁。可不久，他就找到了另一个机会。
郁新受一个叫书筱生的人鼓动，弹劾了几个人，朱元璋察觉内情，大怒，将书筱生打入大牢。刘郎中一看郁新地位动摇，马上趁火打劫，借机向朱元璋进言诬告说，户部实际上一直是夏原吉掌控权柄，郁新对夏原吉言听计从，此事必是夏原吉在背后唆使。朱元璋听了，一阵冷笑，指着他的鼻子骂道：我听说夏原吉忠厚能干，佐助尚书打理户部的事务，你想陷害他吗？当即一声令下，让锦衣卫将刘郎中与书筱生一齐绑了，押赴刑场斩首弃尸闹市。
可怜刘郎中偷鸡不成反蚀把米，而且这把米丢的连后悔的机会都没有了。他不知道的是，朝廷上下遍布朱元璋的特务锦衣卫，禁中官吏之事朱元璋都了如指掌，对夏原吉他不仅有好印象在前，而且之后的工作精神、态度和能力他也是门儿清。倒是夏原吉得知此事后，主动找到朱元璋替刘郎中求情，说小臣年轻，需老臣监督。朱元璋感慨地叹道：原吉真是日后我的股肱之臣啊，不是他人所能比的。
到了明太宗朱棣时，夏原吉出任户部尚书，主掌国家的财粮大权。虽然在户部工作多年，履新之后的夏原吉工作起来依然如履薄冰一般，他把中外户口、府库、田赋的数目写成小条带在身上，经常翻出来查对核实，他把这些条子叫做：记心。很快，全国各地人、财、粮的赢缩变化情况，他都了然于胸。朱棣时常随口问及：天下钱几何？谷几何？夏原吉不用翻阅账本，这里有多少，那里有多少，应声对答如流，从未出过差错。朱棣感到惊奇，问清原委后，叹服他的苦心，给予他越来越多的信任。
即使到了晚年，夏原吉虽然身居高位，可严谨的作风却没有过丝毫松懈。有一个大雪纷飞的深夜，夏原吉与几位同事在别处饮酒回来，路过皇宫禁门。依照礼节，应当文官下轿，武官下马。同僚见夜深人静，风吹雪舞，路上没有其他行人，便坐着轿子径直从禁门穿过。夏原吉却没有丝毫犹豫，落轿步行，一步一个脚印顶风踏雪而行，他说：君子不能因为没人看到而放纵自己的行为。
美国西点军校有一句名言：态度决定一切。在明朝的官场，腥风血雨不断，连帝位的争夺也不能例外，而夏原吉却历经多个皇帝而不倒，最后得以65岁的年龄善终，其端正严谨的工作态度和人生态度，不能不说在他的命运中起到了决定性的作用。