任何去过寺庙的人对许愿、还愿这件事都不陌生，甚至这已经成为宗教活动的标志性目的。大凡遇到人力所不能及的事情时，都会去佛菩萨面前许下愿望，如果事后灵验，便虔诚的按照之前许愿时的约定还愿。
大概运作流程是：
［许愿］希望某某事情有一个某某满意的结果，请佛菩萨保佑。如果真的办成了，一定如何如何的做，还愿以表谢意。
［还愿］当事件得到一个满意的结果后，便按照事前的约定还愿。
这个过程和经济社会里签订合同没什么区别，基本原理都是按合同约定办事，然后得报酬（当然，有时也会先预付些香火钱）。说白了也就是个相互利用的关系。这样的许愿和还愿无论看似多么的虔诚，无疑是对佛教的亵渎，对佛菩萨的亵渎。所求灵验者，无非也只是因缘巧合，实在与佛菩萨加持无关。
那么，佛教讲的许愿、还愿是什么呢？佛教经典里你是找不到［许愿］［还愿］这两个词的，但是会经常见到［发愿］这个词。
［发愿］和［许愿］有什么区别？
［发愿］简单的理解就是我希望通过我的某些行为达到某种结果，请求佛或菩萨们护助，协助我圆满这个愿望。前题是这个行为和所希望的结果是符合道理的。
［发愿］和［许愿］的区别在于，［发愿］以行为为因；［许愿］以结果为因。举个事例来比喻就比较清楚了。
比如求财：
［许愿］的人会说：求您神力给我带来财富，事成之后我会如何如何修庙、造像等等来报答您。
［发愿］的人会说：由于我往昔的贪婪、吝啬、偷盗等等非法的原因，造成现在财富不圆满的现状，我发愿忏悔往昔的种种过错，发愿广行布施，远离贪吝，终不舍弃这个愿望。如果我的愿望是真实不虚的，那么请您帮助、加持我使得财富圆满。
［发愿］的真实不虚很重要，一定是思考过的，信念坚定的愿望，而不是委曲求全的糊弄。这里又牵扯到一个常常挂在嘴上的词心诚。
心诚的定义在佛经中是有的：
［尔时，坚净信菩萨摩诃萨问地藏菩萨摩诃萨言：所说至心者，差别有几种？何等至心，能获善相？］
（那时，坚净信菩萨问地藏菩萨：所说心诚至心，有几种情况？那种心诚至心能获得最佳结果？）
［地藏菩萨摩诃萨言：善男子！我所说至心者，略有二种。何等为二？一者，初始学习求愿至心；二者，摄意专精，成就勇猛，相应至心。得此第二至心者，能获善相。此第二至心，复有下中上三种差别，何等为三？一者，一心，所谓系想不乱，心住了了。二者，勇猛心，所谓专求不懈，不顾身命。三者，深心，所谓与法相应，究竟不退。］
（地藏菩萨回答说：善男子，我所说的心诚至心，略有两种。哪两种呢？一，当开始学习时，希望得到一个结果的心诚至心；二，摄意专精，成就勇猛，明白道理，认识道理后的心诚至心。得到这第二种心诚至心的人，能获得最佳结果。这第二种心诚至心，还有上、中、下三种差别，哪三种呢？第一，一心。系想不乱，心住了了；第二，勇猛心。专求不懈，不顾身命。第三，深心。与所学的佛法道理相应，究竟不退。）引自《占察善恶业报经》
［发愿］里的行为因素本身就包含了［还愿］的意义，依照愿望去作就是在［还愿］，不需要另外的［还愿］。
学会［发愿］是至关重要的。即便有些事情目前无力做到，只要始终坚定一个愿望，象保护种子一样守护她，依照这个愿望合理合法的行为，始终会有开花结果，所愿圆满的一天。
愿每一位发愿者发愿时都能做到［真实不虚］，事半功倍，所愿圆满。
阿弥陀佛！