死亡是任何人都绕不过去的，从出生之日起，我们无时无刻不在面对死亡，这是每个人都必须经历而无法回避的事情。在生与死之间，唯一不同的是，有的人活得时间长，有的人活得时间短。每个人都希望自己及亲人能够活得尽量长久，所以每每出现临终的征兆时，都希望可以通过一定的方式延寿，生命的长短到底能否控制呢？今天我们就来谈一谈如何为即将命终之人延寿的问题。
在讨论是否能延寿之前，我们先分析一下死亡的四种方式：第一是福尽而死，就是此人寿命也许还有，但是福报享尽了，那么就会渴了没水喝，饿了没东西吃，病了没药医，最终只能死亡；第二是寿尽而死，就是此人福报也许还有，但是寿限到了，即便有再好的医疗条件，但是仍然无法改变其死亡的结果；第三是福、寿俱尽而死，这就是综合了前面的两种情况；第四种就是横死，也就是所谓的非善终。细分也有两种情况，一种是决定横死，就是定业所感，前世造作的恶因感召的恶果。另外一种是非决定横死，就是非定业所感，而是此生自己造作招感的恶果。
知道了这四种死亡的原因，我们就可以分别对治。如果不想因为福尽而死，那么就要多培福报，比如多供养布施。很多人说我没钱布施，其实越是没钱才越应该布施，因为此生没钱，是因为前世供养布施得少，如果此生再不布施，那么前世仅存的一点福报也很快就会耗尽，所以反而应该急切地去修福才对。没钱可以出力，可以付出时间为三宝、为社会、为他人做一些力所能及的事情。总之，想培福就能做到，做不到的都是借口。
每个人都不会无限期地活着，但是都想尽量多活，那么就要想办法为自己多种下延寿的善因，比如可以通过放生或者施舍医药的方式。当然，放生一定要是合理的才行，否则不管放生的环境是否适合，就胡乱地放生，那反而成了变相杀生，不仅没有功德，还造作罪业。施舍医药也是如此，比如你遇到一个生病的人，他需要救治，可是又没钱，如果你有条件的话就可以为他提供医疗援助，没有条件的话，力所能及的为其买点药也可以。但前提一定是针对确实需要的人，不能为了种善因而强行此事，就像路边晒太阳的老太太，本不想过马路，你非要作好人好事，扶人家过马路，那样就没有意义了。
俗话说一福压百祸，其实遭遇横死的人，说到底是没有福的人，是罪业重的人。决定横死的人，是由于宿世的恶因导致的定业，不过即便是定业也有四种情况：第一，果定时不定，也就是什么样的果报是确定的，但是什么时候受报不确定；第二，时定果不定，就是受报的时间确定，但是具体受何种果报不确定；第三，时果俱不定，受报的时间和果报都不确定，就看因缘成熟了；第四，时果俱定。只有第四种才是真正意义上的定业，其他三种都可以通过修行改变因缘，从而得以避免。非决定横死，是宿世没有这个恶因，此生自己太能折腾了，结果把自己给折腾死了，比如吸毒的、自杀的，为了追求刺激玩极限运动出意外的等等。想要改变还是要从自身做起，尽量改变之前的种种恶习。
亲人、朋友卧病在床，出现了临终征兆，生命垂危，此时该如何为其延寿呢？其实《药师经》里面讲得很清楚：时，彼病人亲属、知识，若能为彼归依世尊药师琉璃光如来，请诸众僧，转读此经，然七层之灯，悬五色续命神幡，或有是处，彼识得还大德！若有病人，欲脱病苦，当为其人，七日七夜，受持八分斋戒，应以饮食及余资具，随力所办，供养苾刍僧；昼夜六时，礼拜供养彼世尊药师琉璃光如来；读诵此经四十九遍；然四十九灯；造彼如来形像七躯，一一像前各置七灯，一一灯量大如车轮，乃至四十九日，光明不绝；造五色彩幡，长四十九搩手，应放杂类众生至四十九；可得过度危厄之难，不为诸横恶鬼所持。
如果有病人，想要脱离病死之苦，那么亲属、朋友应当按照如下去作：
一、诚心的为病人祈祷皈依药师琉璃光如来，代病人七日七夜受持八关斋戒；
二、读诵《药师经》四十九遍；
三、请出家僧众为病人读诵《药师经》，同时以种种清净饮食供应比丘僧；
四、请（造）七尊药师佛，在每尊佛像前供奉七盏光明灯，共四十九盏灯，经中说灯要大如车轮，如果受条件所限的话就随力置办即可。灯要常明不熄，经过一七、二七，乃至七七四十九天。期间一定要找人看护，不能让其熄灭，因为灯的光明象征着生命的延续。昼夜六时还要恭敬礼拜药师佛（每四个小时一拜一次）；
五、悬挂五种颜色（白、黄、赤、青、黑）的彩幡，幡上写药师琉璃光如来的名号，表示延续病患的寿命。经文中说彩幡要四十九搩手，大概要三四丈长，如果条件所限的话也可以看情况随缘；
六、还要代为放生，这个放生不能是单一种类，而是杂类，比如鸟、鱼、虫等等各种至四十九。放生，即是解脱其他生物的寿命之灾，使他得以延长，由此可得消灾延寿的功德。
《药师经》中也有针对横死的消灾续命之法。很多人本该长寿的，但是结果因为种种恶劣因缘的牵制，最终导致自己短寿，或者某些人注定了短寿的，都可以通过皈依药师琉璃光如来，读诵《药师经》，造续命幡和燃灯供养三宝等等方式来消除灾障，延长寿命。其实无非就是教人们修诸福德资粮，以修福德的缘故而使得应尽的寿命，可以平安稳健地延续下去，直至寿终正寝，期间尽量少的经历各种苦难。
《药师经》中还有咒语，这个咒语也是非常重要而且灵验的。很多人觉得诵咒不灵，其实那是因为方法不对或者不够虔诚。诵咒与念佛和念经不同，念经要了解经文的含义，这样读起来才能有所启发，时常熏习可以得其意旨。念佛则要明了佛菩萨名号的功德及本愿，一边念诵，一边意念佛菩萨加持效果才好。而念咒即便不能了知咒语的含义，只要精进持念，天长日久一样可以得到感应，这种力量隐而不显。咒语是佛菩萨心间发出的，遍及整个法界，如同是密码，虽然简短却十分重要，我们持念咒语，依据此力量，可以与佛菩萨的愿力相感应，而得到加持和满愿。
消灾延寿的方法并不复杂，但是真正能够做到却并不容易，必须要有纯正而强烈的信心和坚决不为所动的决心才行。不管怎样，如果遇到需要帮助的众生，还是希望大家能够按照经中的指示，信受奉行，如此才不辜负药师如来的大悲愿力和能够得闻佛法的自己，阿弥陀佛！