中国有许多很好的处世格言，如处难处之事愈宜宽，处难处之人愈宜厚，处至急之事愈宜缓。为人处世，在急处知缓，窄处知宽，颠处须平，平处宜和，就是涵养。
能进则进，能退则退，进退一如；能刚则刚，能柔则柔，刚柔并济，就是智慧。在此提出四点刚柔进退的处世智慧：
第一，能刚能柔，可以忍辱负重
金刚钻是硬度最高、对光线的折射率最好的钻石。我们常诵持的《金刚经》，就是以金刚钻的无坚不摧，来比喻此经无邪不破。由石墨做成的铅笔芯虽又细又脆，稍微用力就断，但是它的色泽，却是用任何化学方法也无法漂白的。神奇的是，金刚钻和石墨同样是由化学元素碳所组合的。人也应该如此，要有刚强如钻石的禀性，能承担艰巨的任务；有柔软如石墨的心地，来忍辱负重。最重要的是具备刚中有柔、柔中有刚、刚柔并济的智慧。
第二，能信能顺，可以履险如夷
相传周文王被囚在羑里时，其子前来搭救，反被殷纣王所杀，煮成肉羹，送给文王吃。文王心中清楚，但仍忍泪食肉，以避杀身之祸。当我们处在恶劣、险酷的环境时，不要坚持己见，硬是不低头，否则，恐怕不仅无法成事，还会白白牺牲。明智的做法是，内心保持高度的警觉，外表则恭敬柔顺；如此，以智慧解决问题，才能履险如夷，渡过难关。
第三，能智能愚，可以进退自如
大部分的事情，可以用智慧解决，但有时候则要装疯卖傻才能成事。郑板桥说难得糊涂，人要聪明过人并不易，要聪明人装糊涂就更难。若愚才是大智，如果只是精明能干，半点也不肯吃亏，无形中可能会吃更大的亏。俗说水至清则无鱼，溪流虽清，也要容纳一些浮游生物、长养一些水生植物，提供鱼虾生长的环境，才能吸引鱼虾生活其中。不仗恃聪明，就有进退自如的气度。
第四，能大能小，可以随遇而安
一个人只知处高位，争大权，享尽好处，别人也会不服气。若一个人太过谦卑，一味退让，妄自菲薄，或者自暴自弃，把自己看得太渺小，别人也不会重视你。太过自尊与自谦都不好，中庸之道是能大的时候就大，该小的时候就小。自尊自重之时，要记得谦卑；在谦卑忍让之余，更不失庄重。
待人处世，要懂得应用刚柔并济的学问。处顺境时，可以作风明快，但态度要平易谦冲，留人转圜余地；处逆境时，宜低调行事，谨慎恭让，留自己退步空间。
若能明了刚柔进退的道理，可以说已掌握成功的诀窍了。