当初释迦牟尼佛在菩提树下成等正觉，悟到宇宙人生的真理，就是“缘起”。人间万事万物都是仗“因”托“缘”，才有“果”的生起，此“果”又成为“因”，待“缘”聚集又生他“果”;因此，佛教认为，宇宙人生都离不开因缘果报。
讲到“缘”，所谓的“因、缘、果”，在“因”成为“果”的过程中，要有“缘”。如一颗种子摆到桌子上，它不能生长，因为桌子不是它的“缘”;种子种在土地里，还需要有阳光、空气、水分等种种的众缘和合，才能生长、结果。所谓“因中有果”、“果中有因”，但是因果之间，“缘”是很重要的一个关系。
世间上，你可以什么都不信，但是不能不信因缘果报，因为宇宙人生彼此都是互为因缘的存在。自然界中，小到一只昆虫，都需要有花草作为食物;一个人的存在，也需要士、农、工、商供给生活所需;甚至人的身体，也是四大和合所成。
如果你懂得因缘，在世间上做人，就要成就众生、成就好的因缘，不要破坏、嫉妒他人;你打倒别人，自己也不能独存。若懂得因果，便能明白一切其来有自，必须自我负责。认识因缘果报，即能认识宇宙人生的真理，世间万有彼此都有相互的因缘关系。
《三世因果经》说：“欲知前世因，今生受者是;欲知来世果，今生作者是。”“有衣有食为何因?前世茶饭施贫人;无食无穿为何因?前世未施半分文。穿绸穿缎为何因?前世施衣济僧人;相貌端严为何因?前世采花供佛前。”因果是通三世，不能只看一时。
就如有人一出生就住在繁华都市，享受文明的生活;有人终其一生，都在荒山野地、穷乡僻壤营生，这不是命运不公平，或是有神明主宰，而是因缘果报不同。只要你肯努力向上，肯广结善缘，不论你生长在哪里，都能够获得善报，有所成就。
其实，因缘果报的原理很简单，好比一个人过去在银行里存款很多，今生虽然造恶多端，你不能不准他提用存款;如果有人往昔负债过多，虽然现在做人善良，但欠债还钱是必然的道理，你能因为他现在很有道德修养，就不用还钱了吗?
善因增添功德，犹如存款;恶因减损功德，犹如负债，所以善恶因果，每一笔存入支出都是清清楚楚。恶人作恶还未受报应，是由于时候未到，不能光看这一世或一个段落，就妄说没有因果存在。
再者，因果也有因果的理则。例如，健康有健康的因果，你要健康，就要保持身心的愉快，要过正常的生活，要有保健的习惯。如果你日夜颠倒、暴饮暴食，却祈求佛祖来保佑你健康，则无异缘木求鱼，因为不合乎“如是因，招感如是果”的真理。
若想要发财，就必须勤劳努力;想要有好人缘，就要多为人服务;要想有好名誉，就必须有道德、人格。须知经济有经济的因果、信仰有信仰的因果;佛教不是保险公司，因果不容错乱。
佛教并不是“宿命论”，而是“缘起论”。佛教虽然说过去、现在、未来“三世因果”，但更重视现世和未来的因果。而因缘本身空无自性，若从“诸行无常”、“缘起性空”的真理来看，过去的恶因虽已造成，但可以透过今生的努力来改变它，未来的善果也可以靠今世的修持而获得。