明白了善恶的定义与特征之后，还要进一步明白善恶的分类与本质。善恶的定义与特征，是善恶的总相；而善恶的分类，则是善恶的别相；了达善恶的本质，则能遣除对因果律的愚昧。只有充分把握了善恶的类别，善恶的总相才能落到实处；也只有充分理解了善恶的本质，才能从根本上断恶行善。经典中对善恶最常见的分类是十恶与十善。
一、十恶的定义。十恶是指，“杀盗淫”三种身恶业，“妄语、恶语、离间语、绮语”四种语恶业以及“贪嗔痴”三种意恶业。十恶在本质上就是十种恶念，其中三种身恶业是恶念外显为身体的动作，故称为身恶业；四种语恶业是恶念外显为语言，故称为语恶业；而三种意恶业，无需有身体和语言配合，故称为意恶业。
所谓杀生，就是对具有生命的有情，由于内心的贪嗔痴烦恼发动，亲自动手或者指使他人动手，致使具有生命的有情失去生命。
所谓偷盗，就是对不属于自己的为他人所拥有的财物，由于内心的贪嗔痴烦恼驱动，亲自或者指使他人采用各种方法，将该财物据为己有。
所谓邪淫，包括非境、非处、非支与非时四种情况。非境，是指与自己配偶之外的异性或同性，在贪嗔痴的驱动下做不净行；非处是指在卧室之外、或有佛像等圣物的地方做不净行，非支是指用生殖器之外的器官做不净行，非时是指在白天、雷雨天、斋戒日、妇女经期或哺乳期或忧愁时等不应做不净行的时间做不净行。犯“非处、非支、非时”邪淫，包括与配偶或配偶之外的人做不净行这两种情况。
所谓妄语，就是在贪嗔痴的驱使下，对他人说与事实不符合之语，分一般妄语、上人法妄语与大妄语三种。一般妄语是指一般骗人的妄语；上人法妄语是指自己没有证得神通等上人之法，但谎称自己已经证得；大妄语是指，宣说没有因果报应、前世后世、轮回与解脱。
所谓恶语，就是对自己不满或嗔恨的人，用对方不愿听闻、难以接受的话语辱骂、贬低。
所谓离间语，就是背后说人坏话。不管所说是假是真，听者听后对被说坏话之人产生偏见、误解而内心疏远，这样的话语就是离间语。
所谓绮语，就是说会使人散乱、放逸，乃至堕落、步入邪道的无用之语。
所谓贪欲，特指对他人所拥有的财物生起爱著心，并想占为己有。十不善中的贪欲，和通常所说的“贪”烦恼的差别在于所贪只局限于他人的财物，此外还生起要占有的非分之想。
所谓嗔恚，是指对自己嗔恨的人，生起想要打骂、损害对方的心。这里的嗔恚与通常所说的“嗔”烦恼的差别在于，需生起想要殴打、辱骂、损害的心。
所谓邪见，或者说愚痴，是指内心不承认因果律或空性是正确的。因为不承认因果律，所以认为人的快乐与痛苦并非自己的身口意所感召，而是偶然的、或是他人强加的，前世后世也是不存在的；因为不承认空性，所以也认为没有“三宝、佛菩萨、解脱”一说。这里需要知道的是，因果和空性并非两个独立的法，空性实际上是因果的诠释。古德教诫说，只有通达空性，才能究竟因果，也只有通达因果，才能无偏地理解空性，因果与空性两者完全是一位一体、相辅相成的。
二、十善的定义。十善，是指“不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不恶语、不离间语、不绮语、不贪、不嗔、不邪见”。《菩提道次第广论》中说：单纯的不杀生，不属于善业，必须是内心认识到杀生的过患之后，发起远离杀生的决心，在这样的决心摄持之下不杀生，这才是善业。同样道理，其他九种善业都必须是内心认识到过患而发愿远离，才能算是善业。
为什么必须有“认识过患后发愿远离”的决心才能算作善业呢？这是因为，如果承许内心没有认识过患而发愿远离恶业就是善业，那么植物人、被关在监狱中没有机会杀盗淫的人，他们暂时也没有杀盗淫，也成了行持善业了。事实上，他们不杀盗淫并非源于内心远离杀盗淫的决心，而是暂时没有机会罢了，所以他们的不杀盗淫，不能算是善业。因此，十善业的根本在于内心认识到十恶业的过患而生起远离之心，其次是没有十恶业的身口意现行。
此外，十善还分为“一般十善”和“殊胜十善”两种。“一般十善”，是指认识了过患并有远离恶业的决心，但只是远离十恶业，没有行持与十恶业相反的善业。而“殊胜十善”是指，不但远离十种恶业，还行持与十种恶业相反的十种善法，也即——不仅不杀生，还爱护生命；不仅不偷盗，还布施；不仅断邪淫，还护持梵行戒律；不仅断妄语，还说诚实语；不仅断离间语，还化解怨恨；不仅断恶语，还说悦耳语；不仅断绮语，还精进念诵；不仅断贪欲心，还修持舍心；不仅断嗔恚心，还修饶益心；不仅断邪见，还依止正见。
三、十善与十恶的本质。如果对十恶业进行观察可以发现，不信因果和空性的邪见是贪欲和嗔恚这两种意恶业的起因，而贪欲、嗔恚、邪见三种意恶业又是其它三种身恶业与四种语恶业的起因。所以，十恶业中最根本的恶业就是邪见，或者说，十恶业的本质就是不信因果与空性的“邪见”。经书上说：“不信因果，无恶不作。”也就是说，当一个人内心不相信因果时，就会造作杀盗淫等一切恶业。例如，当一个人误以为杀盗淫等并不会给自己的未来带来痛苦与灾难，反而能带来快乐，于是就会毫不犹豫地去行持杀盗淫等十恶业。相反，一个人内心如果对因果生起了诚信，也即内心深深地相信，杀盗淫等十恶业一定会给自己的未来带来灾难与痛苦，内心就会自然生起远离杀盗淫等十恶业的誓愿，于是在此誓愿的摄持下远离十恶业，这就是十善业的体性。
由此可见，十善在本质上是内心对因果律的诚信，十恶在本质上是内心对因果律的未知、谬知与怀疑。一个人只有内心诚信因果，才能算是一个可靠的善人；如果不相信因果，即便暂时不杀盗淫等，但是随着时间的推移，在周围恶友的影响下也会渐渐染上杀盗淫的恶习。
对因果的诚信并非无因而生，而是依赖对因果的观察与思惟。只有反复进行观察与思惟，确认因果是世间正确无误的规律之后，对因果的诚信才会在心中无欺生起。《佛说十善业道经》中说：“菩萨有一法，能断一切诸恶道苦，何等为一？谓于昼夜常念思惟观察善法，令诸善法念念增长，不容毫分不善间杂。”这句话告诉我们，日夜不停地观察、思惟与忆念因果，就会对因果生起诚信，从而断尽一切恶，奉行一切善。《大学》中也说：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”这里的“格物”实际上就是指观察因果律，“知至”就是指明白了因果律，“意诚”是指内心诚信因果律，内心诚信因果之后，就会心正、身修、家齐、国治、天下平了。
有人问：“既然十恶业的本质是不信因果的邪见，十善业的本质是深信因果的不邪见，为什么佛陀在宣说十善业时，不首先宣说不邪见，而是首先宣说不杀盗淫呢？”答案如下：实际上，“身业、语业、意业”是按照由明显到细微、由易断到难断的次序排列的，按这样的次序宣说，可以让人们先断除粗大明显的身恶业与语恶业；一个人只有断除了粗大明显的身口恶业，才有机会获得人身；有机会获得人身，才有机会学习佛法，明白深奥而细微的因果律，从而对因果生起诚信，断除细微的意恶业。
所以，一个人要想离苦得乐，必须要断恶行善；而断恶行善，首先需要依赖对佛法僧三宝的信心，生起行持十善的誓愿。但这还远远不够，还要日日夜夜地观察思惟忆念因果律，让因果在内心真正生根发芽。只有内心诚信因果之后，十善的誓愿才是坚固可靠的，离苦得乐也才是可以得到保证的。
摘自《太上感应篇浅释》（明如居士 著）