有的人说我一辈子感到很快乐，我没感到痛苦，其实，人的痛苦是太多太多，因为我们有身、有心，就必然有感受。佛法告诉我们观受是苦，苦包括苦苦、坏苦、行苦；生老病死苦、爱别离苦、求不得苦、怨憎会苦；五蕴炽盛苦等。
我们生下来就是苦，我们都不记得生下来的那个样子，回去问问妈妈就知道了，小孩生下来都会哭的，你要不哭你是圣人，听说圣人生下来是不哭的，凡夫生下来都要哭，为什么？因为在母胎之内体温是恒温的，那个温度比空调可能还要舒服，从母胎内出来以后，外界温度跟在体内的温度形成反差，冷风刮着小孩很嫩的肌肉是特别疼的，小孩生下来第一个反应就是“苦啊，苦啊，”这就是在喊苦。人老了更是痛苦，人都要老的，老了很痛苦，头发白了；脸上有皱纹；牙齿掉了，好吃的只能一旁看着掉口水自己吃不了；耳朵聋了，听不清声音；鼻子老掉鼻水；腿子迈不动；眼睛花了看不见东西等等，还要受有些年轻人的指责“这个老不死的！”这都是很痛苦的。病苦，谁都会生病，吃药打针就不必说，哪儿不行了还要给割一刀，人一旦生病的时候，身心都非常地痛苦，小病有小病的痛苦，大病有大病的痛苦，现在癌症等疑难病还特别多，自己都觉得没希望。死苦，一般人体会不到，这个苦最难讲，人在弥留之际的时候，面临着四大分离、瓦解，那个痛苦是非常剧烈的，虽然我们都没有死的经验，但我们如果经常到病房里看那些人怎么死，你回来就能够精进修行，就能够珍惜人生了。过去中国的传统是人死了以后把他弄到山里去一埋，那还没什么，现在人死了以后则马上把他弄到冰柜里去冻起来，那不是八寒地狱是什么？把他放到炉子里去烧，那不是八热地狱是什么？所以，生老病死非常痛苦。
爱别离苦；一日不见，如隔三秋，望眼欲穿，望穿秋水，当你最想见的人见不到的时候，你就会坐也不是、站也不是、躺也不是，天天对着天上数星星数月亮，是非常惆怅痛苦的。求不得苦；你想得到的东西得不到，也很痛苦，想升官升不上，一辈子当职员你觉得苦得不行，想得到很多的钱财、东西得不到，想得到满意的人得不到，你都会感到痛苦。怨憎会苦；彼此之间互相抱怨，你怨天尤人，怨人家，气得咬牙切齿，痛苦得很；仇人相见格外眼红，咬咬牙、握着拳头跺跺脚，看我怎么收拾你，这个态度使身心都受到摧残。还有五蕴炽盛苦，五蕴是我们这个身体的代名词，这个身体是产生一切痛苦的根源，这也是苦。
这么多苦充满了五蕴世间，伴随着我们整个人生的历程。人的生命就像一辆列车，从起点开出去以后，在这个路上，有时候会有好的风光，有时候会有很多感慨，有时候会经历很多痛苦，但是这一列车开向终点去的时候，当你的生命要结束的时候，当你要下车的时候，你是微笑挥挥手下车呢，还是一下车之后就迷失了方向？所以我们要深思、要考虑。相对苦来说，应有快乐，但佛教认为这快乐也不是真正的快乐，这个快乐是短暂的，是叫“坏苦”，俗话说“乐极生悲”，这个快乐结束了，随之而来的又会是痛苦。我们可以去体会一下，当你经常沉浸和面临着一种高兴的状态的时候，自己的心态会感觉特别好，当心态低落以后，就会用原来的高兴心态做为标准，马上就觉得非常之痛苦。所以有些明星，他听惯了掌声，接受鲜花习惯了，一旦让他没有掌声、没有鲜花，让他做平民百姓过普通人的生活，他会过不习惯了，会非常痛苦。有些老头在位时，大笔一挥很有权力，大家都找他，退休以后回到家便感到非常失落，一听到有个电话他就马上拿起来接，说不是找他的，放下电话他就痛苦，他会想自己有权的时候都找他，现在都不找他，自己这老头没用了。所以佛法里讲快乐也是痛苦，有人说快乐就是快乐，快乐怎么是痛苦，因为快乐是痛苦的根源，快乐是痛苦的一个参照物，有了快乐的心态，一旦失去而没有的时候，内心的痛苦就随之产生了。行苦就是世界上一切事物都是变化的，对这样的、那样的东西，你都会产生痛苦，比如说这个杯子，你以前看到它是新的，就很高兴，用着用着它变旧了，就会不高兴。
佛法告诉我们人生是苦，也有相对的乐，但是那个乐都是短暂的，乐结束以后，随之而来的又是痛苦，所以佛法告诉我们要观受是苦，我们要觉察到生活里的很多感受，都是不真实的，都是虚妄的，都会给我们身心带来损伤，都会给我们身心带来障碍。我们不要跟着感觉走，有时候的感觉是非常危险的，感受常常是靠不住的、是虚幻的，否则，我们会走近悬崖、走进深渊的。既然一切是苦，我们就要放弃纵欲主义，但有人说人间很快乐，五欲之乐非常好，于是为纵欲主义找了许多借口，放纵自己。我们有些佛教徒，学了一点佛法以后，就把佛法当做挡箭牌，说好好修行就要一切随缘，其实随缘要有一个前提是不变，你内心里面没有达到不变，那随缘就是放纵。观受是苦就是要让我们放弃纵欲主义，让我们不要去放纵那个感受，不要放纵那个贪欲、快乐，它会给痛苦制造机会，快乐之后会非常之痛苦的。另外一方面也不要悲观，以为人间都是苦的，就没有希望，于是你就非常悲观、消极、被动的去应付生活，这样也是不行的。放弃了这种纵欲主义，走出了悲观主义的笼牢，而让我们能够保持一个镇定从容的生活态度，保持一颗平常心，用一颗平常心去感受生活及周围的事物，不要分别，远离虚妄，远离内心的纵欲和贪恋，远离悲观和失望，这就是观受是苦的积极意义。《岳阳楼记》里也讲：不以物喜，不以己悲，我们不要因为外面有什么东西有利于自己，就高兴得不得了；也不要因为自己这也不行、那也不行就非常地悲观。我们千万不要跟着感觉走，不要在乎人家说你什么，不要在乎人家怎么看你，也不要让你自我膨胀，放眼天下没有一个人自己看得起，而是要保持一颗平常的心，保持镇定从容的心，遇事以不慌为有智慧。所以佛法跟我们讲观受是苦的目的，是要让我们摆脱这种纵欲主义的干扰，同时走出这种自我悲观主义的困境，养成一个镇定从容的心态，也就是我们经常讲的保持一颗平常心，不受外面环境的干扰，用佛法来把握自己的内心，让我们去更加积极地去面对生活。