北门内有一条幽静的小巷，小巷深处有一座古庙铁女寺，始建于唐代贞观年间，距今已有一千多年的历史。近26年来，铁女寺的住持宏法法师赡养孤老、收养孤儿，省吃俭用资助10名贫困生在寺庙生活、读书，含辛茹苦将他们一个个送入了大学的校园，被周围居民称为“善行菩萨”。
耄耋之年的宏法法师与铁女寺风雨相伴五十余年（图/张明金、胡东东）
三叩门环结缘铁女寺
迎着小巷口吹过的阵阵凉风，记者来到这座古韵古香的铁女寺。院内古钟铜佛，殿堂分布密集，却被打扫得干干净净。
得知记者前来的缘由后，宏法法师微微一笑，“每个孩子都不容易，我也只是做些力所能及的事情。”
宏法法师俗名曹金秀，1928年生于湖南安乡县潘田村一个富裕农民家，1945年在湖南南县竹林寺出家，法名普光。1956年当地动员尼姑还俗，普光因出家时发过“终生誓不反戒”的大愿，改为蔡姓，女扮男装，装作聋哑人，与乞丐为伴，一路辗转流浪到湖北荆州。流浪中，一位好心的老婆婆见她对佛门一片虔诚，便悄悄告知荆州城内有座铁女寺，让她不妨去试试。
1956年9月的一天早晨，普光找到铁女寺，但见大门紧闭谢客。第二天清早，她又去敲门，仍不开。她没灰心，第三天再去敲门，终于感动了一位街坊，告诉她，铁女寺喊门有个暗号：轻轻叩打三下门环。
普光叩动门环，大门果然“吱呀”一声开了。庙里住持比丘尼演灵、徒弟宽量见普光衣衫褴褛、满面灰尘，形同乞丐，吃了一惊。普光见有人开门，一下跪倒在地，揭开布帽，露出光头，演灵将她让进庙内。已关闭山门的演灵见普光虔诚礼佛，做事勤劳，便决定破例收她做幺徒弟，重新取了法号：宏法。那年演灵57岁，宽量44岁，宏法28岁。
“须弥山不长无根之草，般若船只渡有缘之人”，宏法法师微笑着说道：“来到铁女寺，是我人生的转折点。演灵师爷学识渊博、持戒严谨、善良温和，特别是她高尚的人品，是我终生仿效的楷模。”
二十余载扶危济困
曹美奇是宏法法师在1987年供养的第一个孩子。
当年，曹家家境贫寒，实在无力抚养这个孩子。无奈之下，他的爷爷只得用板车推着他来到铁女寺门前，请求宏法法师收养这个孩子。看着板车上年仅12岁的曹美奇，一身破旧的衣服和鞋子，满面污垢，样子十分可怜。宏法法师实在不忍心，便将他接到寺庙内居住，负责他的饮食起居。
宏法法师的心血没有白费，曹美奇很争气，成绩总是很优秀，从学校里领回了一张又一张的奖状，使宏法法师一次次笑得很欣慰。从初中一直到大学毕业，都是宏法法师拉扯到大，如今他在北京铁路局工作。
宏法法师与资助的曹全兄弟俩（图/张明金、胡东东）
在记者采访的过程中，宏法法师曾资助过的两名大学生，曹全兄弟俩也如约而至。见到宏法法师，两人围坐在身边，亲切地喊着“爷爷”。曹全兄弟俩与宏法法师是湖南老乡，当年兄弟俩因家庭困难，被父母送到了铁女寺宏法法师的身边。回忆起当年的情景，曹全仍记忆犹新。
他将记者带到了铁女寺后院最西边，这里共有3间房。每个房间的格局相似，在20平米的小屋内，只有一扇窗、一张床。这些再简陋不过的卧室，就是十个孩子温暖的避风港，圆了他们的求学梦。“我没读过什么书，但是我喜欢爱读书的孩子”，宏法法师常这样鼓励孩子们，这也是她平日里说得最多的一句话。
铁女寺的生活向来清苦，素无积蓄，但宏法法师却从不苦着他们5人，好吃的都留给他们，从学费到日常的生活费，都是宏法法师省吃俭用来的。25年来，曹美奇、曹春华、白小岚、李萍、王慧敏、王华……宏法法师资助过的学生遍布祖国南北，学有所成。宏法法师的慈爱、仁义也同样感染着每个学生。
昔日孩童成长为栋梁之才，如今反哺含辛茹苦带大他们的宏法法师。每年春节是铁女寺最热闹的时候，学生们从四面八方聚到庙里，看望老人，但宏法法师却从来不收他们送来的东西。
耄耋老人高功厚德
宏法法师一听说有孤寡老人，无法养老，就接她们来庙里住，有的老人在庙里住了十几年。老法师说，自己喜欢照顾老人。到现在已经有20多个老人相继在铁女寺养老。
81岁的老居士韩龙惠生活困难，长期卧病在床，宏法法师将她接进寺内供养。老人临终前，宏法法师在她床边另设一铺，侍候了39天；得知孤老谷又萌和老伴胡家祯双双瘫痪在床、度日艰难，宏法法师将其接进寺里，专门请人照料二老的生活，直到谷、胡活到80多岁先后去世。
宏法法师（图/张明金、胡东东）
旁边坐着的一个老居士忍不住了，说她已经九十多岁了，儿子嫌她脏，不给她吃饭，还经常把她打出家门。她没办法，只好靠捡破烂为生，有时卖的钱不够吃饭，就到铁女寺吃。只要是真的可怜，老法师都会帮助她们。已是耄耋之年的宏法法师患有腿疾，医生建议住院治疗，老法师执意不去。别人送来的药，老法师不吃，全都拿给了这位同样患有腿疾的老居士。
这20多年，宏法法师帮助、施救过的人不胜枚举，以苦为乐、广济众生的佛门情操，有如一盏长明心灯，燃烧自己，照亮别人。其所言所行，受到周围居民口口流传。
宏法法师对他人尽力慷慨相助，而自己却60年如一日奉行佛门清规，过着淡定的苦僧生活。为节省庙里开支，前两年她还到处挑回砖渣、泥土，填补地坪。在生活上，宏法法师一如既往粗衣淡食，每餐用米汤和开水泡饭，再加上几片小菜和几个辣椒。
她住在低矮的寮房内，床上常年放着两个石枕（一个用作枕头，一个放脚），一块打坐用的石垫，还有两个已被磨得十分光滑的鹅卵石，夏天她捏着这两枚卵石睡觉，笑言这就是她的“空调”。好心人赠与一台电扇，是宏法法师寮房里唯一的家用电器。
采访期间，总是有络绎不绝的人来来去去，老法师说都是街坊，她们每天都要来庙里看看有没有需要帮忙的。我问一个漂亮的女孩子，铁女寺哪里吸引你，让你每天都来？她笑笑说，那还用说，当然是老法师吸引我，街坊四邻没有不喜欢老法师的，我们都把她当亲人了，每天来看看她心里才踏实。（文：张明金、闫彬彬）（供图/张明金、胡东东）