从概念上，素食分三种：
一是“全素素食（Vegan）”，全素素食也称为“严格素食”或“纯粹素食”，是指饮食中只有植物性食物，没有任何动物性食物；
二是“奶蛋素食（Lacto-Ovo）”，奶蛋素食也称为“不严格”素食，是指饮食中有奶和蛋的素食；
三是“奶素食（Lacto-Ovo）”，奶素食则是指饮食中可以有奶的素食。从营养要均衡的角度看，不严格素食比严格素食要好。严格素食对孕妇、病人、体质特別虛弱者、老年人等不利，因为很难保证获得足够营养。
附：素食原指禁用动物性原料及禁用五辛苦(即大蒜、小蒜、阿魏、慈蔥、茗蔥)的寺院菜和禁用五荤(即韭、薤、蒜、芸薹、胡荽)的道观菜。现主要指用蔬菜(含菌类)、果品和豆制品面筋等制作的素菜，善用竹筍、豆芽等吊制的素高汤增鲜。