2017年1月14日，作为世界三大马戏团之一的玲玲马戏团宣布将于今年5月停止所有表演，意味着这场长达146年的动物虐待即将结束。该消息一出便在一夜之间登上各大媒体，央视新闻也对其做了重点报道。那么这家自称"地球上最伟大的表演"团体究竟做了什么走到今天这一步呢？
circus elephants | Laura Bittner | CC BY 2.0
要回答这个问题，我们不妨先把目光投向一个名叫山姆·哈德克(Sam Haddock)的驯象员。
1976年，20岁的哈德克在玲玲马戏团开始了他的职业生涯，负责训练大象。大约两年后，他被诊断患有活动性结核病。他相信自己是从大象身上感染了这种致命疾病，当时那些大象因为结核病正被治疗。
1997年，哈德克来到玲玲马戏团的大象保护中心（繁殖与训练中心）担任驯象员，并参与到训练小象的项目中。2005年，他的妻子因糖尿病并发症而病危，为了照顾妻子，他离开了马戏团。
玲玲马戏团将退休的大象送到这里，表面上说是“大象保护中心”，实为“繁殖与训练中心”，大象在这里长时间被铁链拴住，以致脚下的水泥地出现了凹槽。
2008年2月，哈德克的妻子去世。哈德克在陈述中说妻子一直都不喜欢大象在马戏团中的遭遇，尤其是象宝宝要面对的一切，也不喜欢丈夫身涉其中。在临终前，哈德克的妻子曾督促他去做正确的事。
2009年8月，为了“做正确的事”并减轻内心的愧疚，哈德克向PETA US(美国善待动物组织)提供了数十张从未公开过的照片：
在镜头前，哈德克描述了象宝宝在暴力训练中的尖叫和挣扎。
当象宝宝18到22个月大时，工作人员会强行把象宝宝从母亲身边带走，并用绳子套住小象的脖子将其栓在另一头大象身上，小象母亲的四条腿则被人用链子栓在墙上，从而无法帮助自己的孩子。断绝母子的情感联结，是大象训练的第一步，小象生命中的最后一点自由也到此结束。
第二步，他们会让小象的肉体和精神垮掉。小象的四条腿被绳子绑住，惟一能做的就站在水泥地上，不能躺下，不能伸展四肢，甚至不能转身，每天长达23个小时，整个阶段长达6个月。而野外的小象每天会跟随家人步行长达四十多公里。
基础训练过后，训练员利用绳索和象钩强迫象宝宝躺在地上，让他们表演廉价的把戏。
他们还用绳索束缚小象，强迫其做“致敬”的动作。
在照片曝光前，这些普遍存在于动物娱乐产业中的训练方法一直都是业内的秘密。当USDA(美国农业部)前来调查时，训练员用泥巴抹在大象腿上，以掩盖绳子造成的伤痕。
哈德克对小象里卡多的悲剧记忆犹深。这头小象8个月大时被人放在过高的台座上训练，后来不幸从台座摔下，前腿撞到地面，后腿也撞到了台座。尽管当时四肢已经摇晃不定，但里卡多仍然被迫步行90多米来到仓房，在走进自己的围栏后，里卡多倒在地上，再也没有起来过。当天下午，里卡多被送到医院，在那里，他永远离开了这个世界。
一段影像记录里卡多和母亲的遭遇
2009年11月，哈德克因突发疾病去世。一个月后，他向PETA US提供的照片被刊登在全球各大媒体的版面上，全世界也由此第一次看到象宝宝在马戏团遭遇的惊人虐待。
在照片曝光后，PETA US专门发起线上线下活动扩大宣传，还邀请名人拍摄反对动物表演的公益广告。越来越来多的人在愤怒中觉醒，玲玲马戏团所到之处几乎都会有民众抗议，一些小朋友都知道玲玲马戏团虐待动物。
PETA US抵制玲玲马戏团的历史前后有36年之久，就马戏团问题向USDA(美国农业部)提出了超过130次指控，走访USDA无数次。2011年，这些努力终于有了成果，在PETA US向USDA提交玲玲马戏团虐待动物的铁证之后，USDA以违反动物福利法的名义对玲玲马戏团开出了高达27万美元的罚单，这也是迄今该类机构收到的最高罚单。
虽然玲玲马戏团即将结束"地球上最悲伤的表演"，但国内外仍然有很多马戏团在热火朝天地进行着，仍然有很多不知情的观众在把悲剧当喜剧看。而动物作为这些表演背后的受害者，永远都不知道自己为何会落入一个地狱般的世界里。动物不能说话，所以需要人类为他们发声，为他们辩护，如果一名曾虐待动物的驯象员都会为动物讨回公道，那么对动物友好的你也一定可以！
在我的职业生涯即将结束之际，有人问我之前做什么工作，我会说自己是玲玲马戏团的驯象员，而对方要问的第一个问题是“你们让大象表演是不是都要打他们？”我不再告诉人们我曾经的工作。我为此感到羞愧。
—— 山姆·哈德克
受尽一生虐待, 身中近100枪, 只因人类想看一些扯淡的表演（视频）
更新于：2017-02-12 23:03