大乘正宗分第三：
【经文】佛告须菩提：诸菩萨摩诃萨，应如是降伏其心：所有一切众生之类，若卵生、若胎生、若湿生、若化生；若有色、若无色；若有想、若无想、若非有想、非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之。如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。
何以故？须菩提，若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。
【译语】第三章发菩提心破除四相
佛陀法像慈详，郑重地告诫须菩提道：发广大菩提心的诸大菩萨，应当这样地去降伏妄心，所有一切依藉四大五蕴众缘聚合而有的生命①，可能是孵卵所生的，可能是母胎所生的，可能是潮湿所生的，也可能是变化所生的②；或许有形有色的③，或许无形无色的④；或是有思想的⑤，或是无思想的⑥；亦或似没有又似并非没有思想的⑦；这许多种类的众生，我们发广大菩提心的大菩萨，都要化度他们，把他们证入到无余涅槃的境地⑧，永远不再受生死轮回之苦，虽然我们已经这样度脱了那难以数计、无有边际的众生⑨，但在菩萨的菩提心中，却没有一个众生是我度脱的。为什么这样说呢？须菩提啊，因为发大菩提心的大菩萨，如果掌握了能度的我相，所度的人相，广度的一切众生相，妄自判断我、人、众生的寿命长短相⑩，那他就不是大心菩萨了。
【注释】①众生。又名有情。泛指一切有情识，有知觉，有意识的生命，因为是凭籍四大五蕴众缘聚合而有的，故名。众生，这是众生的本义。引申来说，因其是种类繁多，数量无尽，众多的生命，故名众生，这是就现相而言。从理论来说，从无始以来，已经过众多的生死，现生又造新业，未来当再受生死，如此轮回于六道中，生而又生，生生不已，故名众生。十法界中，除佛之外，其余九法界的有情，都称为众生。
②佛经所云卵胎湿化四生，是约有情最初出生的形态不同而分别的。卵生是指卵体离开母体后经过适当的温度孵化破壳而出的生命，如家禽飞鸟龟蛇等类的动物。胎生泛指一切在母胎内孕育成形而出生的生命，如人类及一切哺乳的动物。湿生是卵子脱离母体后经过受潮湿水气而蜕变成形的动物，如广布于地面、土上、水间、空中的鱼贝昆虫之类。化生是无所依托，不须父母缘，唯凭自己的生存意欲业力，忽然而生的有情，如天界的天人、地狱的众生、以及劫初的人类。
上述四生是对众生界的横论，使人明了轮回出生的四种现象。
③有色。广义是指欲界与色界中具有色身形象的众生。狭义但指有色而无淫欲、食欲的天界色界。色界天有四个层次：即初禅三重天、二禅三重天、三禅三重天、四禅九重天，共十八重天。色界的天众，因尘欲已空，脱离了秽污身躯，化现清净之体，虽有身形，但无男女性别，亦无欲念。初禅除心、意识外，尚有眼、耳、身三识；二禅以上，前五识全泯，仅有定中意识活动，因有色相体质，故名色界。经中所云指狭义而言。
④无色。就是无色界、三界中最高天界，有四重天，即空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天，是纯粹的精神境界，无有身形、国土、宫殿，以及一切色法(物质)。唯有一种特殊的生理相续心理(精神)存在，常安居于深妙的禅定之中。人们以为除开物质就无法证明精神的存在，而此界中确有与定力相应的意识及未那、阿赖耶三识存在；由于与定力相应的业报深浅不同，故有四重天之分。
⑤有想。广义指人类及一般的天道。除无想天及非非想处天之外，其余皆可称为有想的众生，这里但指有想天界的天人。
⑥无想。是无想众生聚住的天界，在色界和四重天，为外道修无想定的果报处。因其还有色身存在，故不摄入无色界。
⑦非想非非想处。是无色界的第四重天，也是三界的最高顶处，所以又名有顶天。所谓非想非非想者，是因此界天人的禅定功夫深，阿赖耶识若隐若现，未能转成大圆镜智。说他有想不对，因其定心极静微妙，没有欲界众生的粗想，所以名非想；说他无想也不对，因为还有细想(粗细想若是全无，则如同白痴或植物人一样)，所以名非非想。这种无色界的最高境界，中国古哲学典籍中，只有在《老子》一书中可以见到，其它书皆没有。古印度出家外道修习禅定功夫深的，每每有此境界，他们以为这就是涅槃的究竟常乐，殊不知仍在三界之内，犹未真正超脱生死，仅不过寿命漫长八万劫而已。只有在甚深禅定中，深入悟解，妄尽情空，生灭心灭，明见自性，证得阿罗汉果，始能超越三界，了却分段生死，不再轮回于六道。
上述几种是对三界九地卵胎湿化四生的竖论。
⑧涅槃是梵语，汉意为灭度，灭是以智慧灭除见、思、尘沙、无明诸惑，就是断除人生所有的各种烦恼；度是度脱分段、变易两种生死，就是此生之后，不再受生于六道中，从根本上解脱了轮回之苦，所谓不生不灭之意。这是最高、最佳的精神境界，是修学佛法者所冀求的最大目的。对于涅槃，大小乘有不同要求，这里仅就大乘的无余涅槃来说，无余涅槃是与有余涅槃相对而言的。诸惑既已断除，未来的生死之因已了尽。一切众苦悉皆消灭，留余的五蕴果报身已不存在，再无余下的生死可了，至此证入究竟常乐之境，是声闻缘觉、菩萨三乘的共果。但是，修般若菩萨行的最上乘者，生死已尽，不住生死，不舍众生，也不住涅槃。虽然出世了仍回到世间来，以佛法化度众生，出而不出，不出而出，不受束缚，随类度化。《维摩诘经》云：住于生死，不为污行；住于涅槃，不永灭度。这就是发大菩提心的大乘圣者所证涅槃的写照。
⑨无量、无数、无边，是佛经中十大数的名称。十大数：1、阿僧祗(无数)，2、无量，3、无边，4、无等，5、不可数，6、不可称，7、不可思，8、不可量，9、不可说，10、不可说，不可说。这些类似天文学上的数字，出自《华严经》。本经所说的无量，说明三界六道众生，种类繁多，千差万别，根性不分优胜劣下，皆须度脱，不可限量；无数，指九法界众生，犹如印度恒河沙之多，难以计算其数；无边，是指众生在三界中，竖通三界二十八天，横遍十方世界，重重无尽，无边无际。
⑩我、人、众生、寿者。都是众生的异名，都是从众生的某一特性而立的。我，是主宰义，我人的每一行动，都有自己作主与支配其它(宰)的意欲，故称为我。人，是他人，单一对象，故称为人。众生，是人的广泛群，扩而大至一切有情生命，因为是依籍众缘和合而生的，故称众生。从生到死，一期的生命相续，有长有短，故称为寿者。人、众生、寿者三相皆由我相而有，我相若不存在，其它三相也就无从生起。所以归纳言之，就是我相；有了我，就有对待的人；对待又不止一人还有很多的生命；我在妄心中念念继续，不忘自我的寿命，于是形成了四相。相是妄心的根本，我相是由我见而生起，我见是因我相而显现。有了我相后三相就自然俱起；有了四相，就有分别心；有了分别心，就有人我是非，诸惑生起，如是则成为凡夫，不能称为大心菩萨了！