佛光道悟禅师,白云海禅师之法嗣,俗姓寇,陕右兰州人。道悟禅师生而有齿,十六岁就出世志。父母先是不同意,后因为他绝食数日,不得已,乃听许落发。
两年后,一个偶然的机会,道悟禅师从临洮(今甘肃临洮)回到弯子店投宿。半夜梦见一梵僧将他唤醒,刚一醒来,恰好听见旅店附近的马在嘶鸣,道悟禅师当即豁然大悟。
第二天早晨,道悟禅师喜不自胜地往家里走。他一边走一边唱道:
见也罗,见也罗,遍虚空,只一个。
回到家中,他告诉母亲说:我拾得一物。
他的母亲于是在他的行囊中翻来复去地寻找,也没有发现什么特别的东西,便问:是何物?
道悟禅师道:我自无始以来不见了底物。
他的母亲听不明白他的意思。
过了几天,道悟禅师便辞别母亲,外出游方。乡里有人送他,临别时,请他作颂,道悟禅师欣然应允,其中有水流须到海,鹤出白云头两句,暗示了他今后的去向。
后来,道悟禅师来到熊耳山,是然遇到白云海禅师。在此之前,有人问白云海禅师:何不择法嗣?白云海禅师遂以颂答之,其中有芝兰秀发,独出西秦二句,暗示了道悟禅师禅师的到来。
道悟禅师来的前一天晚上,寺院大众都听到空中有个声音说:来日接郭相公。第二天黎明,白云海禅师便招呼大众,列队持香花,到山门口迎接我关西弟子。大众都很疑惑,老和尚什么时候暗中收了个关西弟子。白云海禅师解释道:寺乃唐郭子仪建,今渠自来住持也。
寺众刚在门口迎立不久,道悟禅师果然到了。白云海禅师遂与之言论,一语便相契。白云海禅师于是将衣钵交付给道悟禅师。
在道悟禅师来之前,这个寺院附近,有一个土匪窝,他们经常出来杀人越货。有一天,一位长得非常剽悍的杀人贼故意假装前来告急,以转移众人的视线。道悟禅师识破他的诡计,便招呼僧众将那贼捉住。道悟禅师道:即汝是贼。说完便审讯,然后率领僧众直扑其巢穴,将所有的土匪一网打尽。土匪们都跪拜乞命。道悟禅师于是给他们开示佛法,教诲了一番,又将他们全部释放。从此以后,这一带民风日善,夜不闭户,路不拾遗,达数十年之久。
从这件事中,人们更加相信道悟禅师就是唐朝大将汾阳王郭子仪转世。
金世宗大定二十四年(1184),白云海禅师圆寂,道悟禅师遂出世开堂说法,先后住持过郑州之普照、三乡之竹阁等道场。
道悟禅师经常穿白衣服,骑着牛,横着笛,游于洛川。人莫测其深浅。他曾经告诉人说:道我是凡,向圣位里去。道我是圣,向凡位里去。道我不是圣不是凡,才向毗卢顶上有些行履处。
金章宗泰和五年(1205),道悟禅师结夏于临洮大势寺。应大众邀请,他准备开讲《圆觉经》。道悟禅师升座后,垂示大众道:此席(这次讲法)只讲得一半去。
五月二十六日早晨,道悟禅师一切如平常。洗漱毕,他突然呼唤侍者道:我病也,寻药去。
侍者便应命而出,脚还未跨出门,道悟禅师便结吉祥卧而去。当时丈室的上空,有五色祥云如宝盖,中有红光如日。
道悟禅师圆寂时,春秋五十三岁。