慧成禅师是南岳慧思门下弟子,受陈後主所赐,居住在禅慧寺。
有天,有一位律学僧徒路过禅慧寺,与慧成禅师同室相寝。那位律僧也已经小有名气,人称「常律师」。常律师各方面都很不错,只有一点不称人意,就是不太注意卫生,身上的虱子太多。那天夜里,常律师就寝之後被吃咬不住,便东抓抓,西搔搔,挠起痒痒来。最後乾脆坐起身来,脱掉内衣,点上灯,抓起虱子来了。佛教戒杀。常律师不敢杀死虱子,抓到後便随手抛到地上。虱子抓完,常律师总算安稳地睡了一夜。
第二天一早,常律师仍要起身赶路,便向慧成禅师告别。慧成禅师微微一笑,说∶「昨天晚上有几位檀越可惨了,被放到地上冻了一夜。」常律师一听,立即面红耳赤,惭愧万分。自此之後便以为永戒,再不将虱子从身上捉下来了。
无独有偶,智顗的门徒道悦也曾像慧成那样保护过虱子,但具体情况却有所不同。道悦禅师虽然只有一件破敝袈裟蔽体,身上却从来不长虱子。道悦以此为一大缺憾。后来,他看到邻居有人在门边捉虱,便借几只放到身上。天长日久,竟成了习惯。此后,道悦禅师便经常从别人那儿借虱子来限养了。
佛教宣讲慈悲,反对杀戮。他们戒杀的对象极其广泛,包括一切生灵动物,并不仅仅局限於人。理由是任何生灵,大至狼蛇虎豹,小到蝼蚁虫蛾,都是生命存在的一种,与人类没有根本的差别。
所以,在印度,佛陀创教的时候,便制定了为期三个月的雨季安居制度。原因是雨季的三个月,地上的草虫繁衍,生命众多,出外行走,一不小心便会害死那些小小的生命,造业不浅。