南岳怀让,陕西金州人,公元677-744年,俗姓杜。十五岁出家先学律宗,后到嵩山拜慧安为师,慧安介绍他到曹溪去见慧能。
慧能问:"你从哪里来?"怀让答:"我从嵩山来。"
慧能问:"来的是什么东西?怎么来的?"怀让答:"说他是东西就不对了。"
慧能问:"是否还须要加以修证呢?"怀让答:"我不敢说不可以修证,但可以说决不会污染。"
慧能问:"你的看法正好和我的相同,这个不会污染的,乃是佛菩萨要我们留心维护的。"
怀让便在慧能门下,跟随了十五年。后来便来到南岳,大大宏扬禅学。
他的弟子中,最有名的就是马祖道一。