我们在这个堂中是办世间第一大事，何为第一大事？生不知何来，死不知何去。我们在座的这么多人，世界上六、七十亿的人，谁知道他是从哪里来的，死了要到哪里去吗？不知道这个事，你再有多高的地位、再多的钱财，死了以后，一点点都带不走啊！我们今天在堂中就是办这一件生死大事。
那么这件大事怎么办呢？禅宗门下叫人看一句念佛是谁的话头。为什么要看这一句话头？为什么偏要看念佛是谁的话头呢？因为当今社会上，普遍是念佛的多，以至于一般的人乃至于小孩看到出家人，都会随口念出阿弥陀佛。
随口念了这一句佛号，反问这一句佛号是谁在念？是我念吗？是口在念吗？睡着了口还在，怎么不念；死了后口也还在，怎么不念？不是的。那是心在念吗？父母所生、四大和合的肉团心能念吗？肉团心若能念，睡着了怎么不念，死了怎么不念？都不是的。灵魂心念吗？灵魂是什么样子？长的短、方的圆的？没有个形象啊！就在没有形象处追究是谁在念，在这个谁字上一直追下去。
所谓看话头，一句话没说之前叫头，说出来就是尾了。我准备念佛，还没有念出来，就看谁在打算要念，不起二念，带有不明白意思的这一念就叫话头。全副精力盯着这一念，不要被妄想、昏沉把这一念打失，这就叫照顾话头。照顾的时间长了，妄想心渐渐收拢了，对不明白的这一个意思加重了，才谈得上参话头啊！
如果我们把这个不明白的意思维系成一念，像冷火抽烟绵绵密密的不间断。内没有身心，外没有世界，就是不明白意思的这一念明明了了，历历明明，功夫纯熟了的时候，自然有一番好风光在后面。那是真实的受用、真实的功夫，到了那时候叫大死三番又两番，所谓大死，是死妄想。
如果你七天七夜不起二念，就这一念历历明明，你要是不开悟，高峰原妙祖师说：学者能看个话头，如投一片瓦块在万丈深潭，直下到底。若七日不得开悟，当截取老僧头去。说得何等的干脆了彻。