第二节 佛陀住世时的印度社会
很多人都以为今日学佛的人，是逃避现实，消极厌世，这实在是误解了学佛的本义。佛陀所以出家修道成佛，一方面当然是为了解救自己生死苦恼的问题，但另一方面是为了救济被压迫的人民。我们如果知道救主释迦牟尼佛住世奋斗的经过，一定就会明白他实在是一位伟大的慈悲的***者。
他***的对象：一是阶级森严的印度社会，二是没有究竟真理的神权宗教，三是生死循环不已的自私小我。
讲到***问题，世界上伟大的***者其数虽多，但那些***与佛陀的***精神，实有天地的悬殊。
一般的***家，虽然标榜着为民的口号，但人民并不因此而得到幸福，因为他们***是源于瞋恨敌人，所以用出的***手段都很残忍。唯有佛陀的***，完全是由于慈悲心肠的激发，他的***是用慈悲覆护一切，感化一切，他不用暴力，行的是不流血的***，这才是真正的***。
一般的***家，大都是由下而上的。他因为感到自身的不自由，不安乐，而才联想到别人的不自由、不安乐，所以就起来推翻不合理的势力。唯有我们的教主佛陀，他的***是由上而下的，他本是贵为王子之尊，过着优裕的生活，照理他是用不着甚么***的，但他看到很多遭受压迫的民众，为了公理与正义，他不能不摆脱王子的虚荣，用一切众生平等的真理来为那些被压迫的可怜的人们代抱不平。
一般的***者，都是向外***而没有向内***，说明白一点就是向别人***而没有向自己***。唯有我们的教主佛陀，他知道每个人都有一个自私的小我，都有生死之源的烦恼无明，为了求得真正自由自在的解脱，他不得不向五欲荣华富贵***，舍离一切的爱染，去过平实的生活，这才是究竟的***。
讲到佛陀***的对象，第一就得先要了解当时印度社会的组织，第二要了解当时印度的宗教和思想界，第三要了解自私小我的可怖！关于当时印度的宗教和思想界，在次章会说明；向自私小我***，这在本传里处处都会说到，现在先来叙述当时印度社会的组织。
原来，在三千年前的印度社会，因为职业的分化和种族尊卑的观念，形成了征服者与被征服者的关系。虽然同是征服者，却又有贵族与平民的划分；被征服者，那就是被公认的贱族，他们就是遭受歧视和压迫的所谓奴隶。
征服者的第一阶级是婆罗门，这就是古印度的宗教徒，他们为了维持自身的权利，和巩固在社会上的崇高地位，把印度的社会分成四个阶级，他们自己列在第一。他们的权威、横暴，都靠了一卷《摩奴法典》，其它阶级的种族，要无条件的信奉和接受。
由于印度当时产生了这一种特殊的阶级，素来游牧人民那悠悠春梦似的生活，像在碧绿海水上飘浮的小船被击沉了。婆罗门用卑下的仪式、祭礼、梵咒，像枷锁似的束縳了五印的人民。
第二个阶级是剎帝利，这就是与婆罗门同样被尊敬着的王族。这些王族，就和我国当初封建制度下群雄割据的时代类似。
自古的国王，都是世袭家的天下，国家的土地、财宝，都好象是王族的私有品，别的人民都好象为他们服劳役而生的，印度当然也不会例外。
第三阶级是吠舍，这在我国就是所谓农工商的阶级，他们受婆罗门和剎帝利权势所压迫，连受普通教育的资格都没有，那是多么的可怜！
第四阶级是首陀罗，他们是被征服者，他们被公认是为了使役奴隶而生到这世间来的。婆罗门说他们是初到人间来受生，是一种最下贱的人。在婆罗门金科玉律的《摩奴法典》里第八章第二百七十节、及二百七十二节就有这样的记载：「初生的人就是首陀罗，假若他们以骂詈的语言侮辱再生的人，那就要断他们的舌头；假若他们举再生人的名或姓出来侮辱，那就要用烧红的铁针插进他的口中；假若婆罗门的指示他不接受，那王者就可以命令用热油灌入他的耳里或口中。」从这里就可以看出首陀罗地位的低落和生活的悲惨！
这以上就是印度当时的社会状态。农工商以及当地的土人，在婆罗门和剎帝利的支配压制之下，心中的怀恨是不难想象的。
教主释迦牟尼佛，就是出生在这样一个阶级悬殊的社会里，他自己虽是剎帝利的王族，但他并不想用剎帝利的权威去统治人民，压迫人民。相反的，他用慈悲平等的真理，毅然的向阶级森严的社会宣战。关于这个事实，后来到他成道时就有证明，他在菩提树下初成正觉的时候，就发出了「大地众生皆有如来智能德相」的平等主张，后来又有「四姓出家，同为释氏」的四海皆兄弟的宣言，佛陀慈悲平等的主义，终于给数千年来被奴役的印度人民带来了光明。
优波离本是一个首陀罗族中的剃头匠，后来在佛陀的弟子中被奉为是十大弟子之一；摩登伽女是首陀罗族中的一名贱女，她为了爱恋阿难的美貌，受佛陀的感化而即刻证得阿罗汉果。由于这些事实证明，旧有的阶级社会，不得不在佛陀大慈悲真平等的主义下失去统制者的力量！