在佛陀时代有一个少妇，名叫乔达弥。她的第一个儿子在一岁左右就病逝了，乔达弥伤心欲绝。她抱着孩子的小尸体在街上奔走，碰到人就问是否有药可以让她的孩子复活。有些人不理会她，有的人嘲笑她，更有的人把她当做疯子。最后，她碰到了一位智者告诉她，世界上只有佛陀一个人能够为她施行奇迹。
乔达弥千辛万苦找到佛陀。她把儿子的尸体放在佛陀的面前，说出了整个过程，求佛陀救救她的孩子。佛陀以无限的慈悲心倾听着，然后轻声的说：＂只有一个方法可以治疗你的痛苦，你到城里去，向任何一户没有亲人死过的人家要回一粒芥菜子给我。＂
乔达弥好高兴啊，立刻动身往城里去。她对第一户人家说佛陀要我从一户没有死过亲人的人家拿回芥菜子。我们家已经有很多人过世了。那个人如此回答。她于是又走向第二家，得到的回答是：我们家已经有无数的人过世了。她又走向第三家、第四家向全城的人家去要芥菜子，最后，她终于悲伤的了解到佛陀的要求是无法办到的。
她只好把儿子的尸体抱到坟场，做最后的道别，然后回到佛陀那里。你带回芥菜子吗？佛陀问道，不！她说：我开始了解您给我的教法，悲伤让我盲目，我以为只有我一个人受到死亡的折磨。佛陀问：你为什么又回来呢？她回答说：请您开示死亡和死后的真相，我身上是否有什么东西是不死的？
于是佛陀为她开示：如果你想了解生死的真义，就必须经常如此反省：宇宙间只有一个永不改变的法则，那就是一切都在改变，一切都是无常。你儿子的死亡帮助你了解我们所处的轮回世界是无法忍受的苦海。脱离生死轮回的方法只有一个，那就是解脱之道。
乔达弥顶礼佛足，终其一生追随佛陀。据说，她在临终前开悟。