江南兴化芦渡大威权禅师,密云圆悟禅师之法嗣,俗姓程,本郡人。大威禅师少时投五台山秘魔岩,从遍融老和尚落发,受具足戒后不久即行脚参方,先后礼谒过憨山德清、紫柏真可、笑岩德宝等禅门大德,最后投龙池正传禅师座下参学。适逢密云圆悟禅师继正传禅师之法席,大威禅师即执侍圆悟禅师左右。
大威禅师修行非常精进,昼夜端坐,目不交睫,如一座泰山相似。他曾发愿言:如今生不明此大事因缘,誓不倒单(睡觉)!
圆悟禅师见大威禅师如此行履,想勘验一下他的功夫到底如何。
一天,圆悟禅师问大威禅师:汝在此多少时?
大威禅师道:三年。
圆悟禅师又问:三年前在甚么处?
[圆悟禅师此问,看似平常,却不好回答。若答以俗谛,即违它真谛,若答以真谛,即违它俗谛。直是真俗俱不犯方可。]
大威禅师一听,便打了圆悟禅师一掌,说道:在这里。
圆悟禅师道:这是三年后的事,如何是三年前的事?
大威禅师于是又打了圆悟禅师一掌。
圆悟禅师仍不放过,继续追问道:一掌不作一掌用时如何?
大威禅师道:今日被和尚一问,只得嘴挂壁上。
圆悟禅师道:如何是日用中事?
大威禅师道:饥则吃饭,寒则添衣。说完,便呈偈云:
一拶通身冷汗流,全然放下任悠悠。
西来祖意何须问,魔佛从来一笔钩。
圆悟禅师览其偈,遂点头称可。
后来又有一天,大威禅师准备好了水,请圆悟禅师沐浴。
大威禅师问道:清净法身,作么生浴?
圆悟禅师一听,擎拳便打。
大威禅师道:本来无一物,又打个甚么?
圆悟禅师接连又痛打几拳,说道:这汉若不打,三十年后骂老僧去在!
大威禅师得法后,出世于兴化。
临终前,大威禅师曾吩咐徒众告诉檀信们说:老僧某日去矣!
侍者听了,便问大威禅师:和尚往甚么处去?
大威禅师抬手指着西方,怡然而逝。世寿九十九岁。