南泉普愿禅师有一次在打坐时,突然大吼一声,把侍者吓了一跳,赶紧走到南泉禅师的身旁,南泉禅师道:
你去涅槃堂看看,是不是有人逝世了?
侍者走到半路上,碰巧遇到涅槃堂的堂主,于是相偕一同去报告南泉禅师:刚才有一位云水参学的禅僧圆寂了。侍者和堂主话刚说完,却见一知客僧匆匆地跑来,向南泉禅师道:刚才圆寂的禅僧又复活了。
南泉禅师问道:那位逝世的禅僧既已活转过来,现在怎么样啦?
知客僧道:他很想见见老师,但那是一个不知修福,不肯结缘的人。
于是南泉禅师就到涅槃堂见生病的禅僧,并问道:方才你到哪里里去?
病僧回答道:我到阴间去了!
南泉禅师道:阴间的情形如何?
病僧道:我大约走了一百里路的时候,就手脚疼痛得走不动,尤其是喉咙干渴得很,忽然有人要把我叫进大楼台阁中,因我实在很累,很想进去休息,才一上楼便见一位老僧,对我怒吼,不许我上去,吓得我抽身就往后倒下,所以现在才能再见到老师。
南泉禅师申斥说:那是一所多么富丽堂皇的大楼阁呀!但没有积聚福德,怎能进去?假如你不是遇见老僧,恐怕早已钻进地狱受苦了。
从此以后,这位病僧便日夜不停地积德修福,活到七十多岁才安然坐化,所以人们便称他为南泉道者。
南泉禅师在定中,可以上天,也可以入地,他能在定中大吼一声,将已死的人能再送回阳间来,说禅师们经常违逆人情,但南泉禅师是这么关爱弟子,已下地狱的人,再给他一次重生的机会,浪子回头金不换,所以,禅,也有苦心随顺人情的一面。