久远以前，在印度的波罗奈国，有一位墓魄太子，天生具有无碍的智慧，能够知道自己的宿命，以及过去未来一切善恶苦乐等事，举国上下都很爱戴这位智慧圆满的太子。
然而，在太子十三岁的那一年，却忽然闭口，一句话都不说，就如同是一个木头人一般。国王和皇后见到即将继承王位的太子，突然间判若两人、形同木石，心里非常地焦急担心。正在苦思之际，国王突然心生一计，派人找了一位知名的婆罗门来替太子看病。
心急如焚的国王问道：「太子为什么不说话了？」占相的婆罗门从来都没有见过如此的症状，便胡乱地东扯西掰：
「禀告国王，太子的相貌虽然端正，但却身藏祸害，日后恐怕伤及父母、祸害国家。其次，国王没有能够再继续生育儿女，其实都是因为这个恶子的缘故！按照习俗应该要将他活埋，才能保全国家的和平，以及让国王再生贵子。不然，恐怕国王和国家都将会陷入危难之中！」国王听了婆罗门的谏言之后，心中非常地忧愁，坐立难安、食不知味，只好召集了王后与大臣们，共同商量这件进退两难的国家大事……一个愁苦的夜晚过去了，众人最后仍是不得已地决定在一处荒郊野外，挖一个深坑将太子活埋。
消息传开了，举国上下的百姓全都哀痛不已，就如同家中至亲往生了一般。而王后更是伤心欲绝，泪流满面地说：「我的儿子命薄、福薄，才会遭遇这种灾殃啊！」悲伤中的皇后，悉心将珍贵的珠宝、华服替太子准备好，差人送往野外的地洞，做为自己心爱孩子的最后陪礼。
此时，太子正在被送往郊外的途中，心想：「父王、母后和百姓都相信我痴哑了，并且还是个大祸害，却不明白闭口不说话的我，是为了净化口业、避免造业。如今反而被邪人诬害，如果我再不说清楚，恐怕就要危害到更多的人。」于是，墓魄太子静静地拿着璎珞宝珠及华服，到河水边沐浴后，穿戴着华服、珠宝来到挖坑造室的地方。
太子见到工人便问：「你们在这里做什么？」工人眼见是一位举止得体的贵人，便毫不隐瞒地回答说：
「我们的太子由于痴聋喑哑，对国家很不吉祥，而国家又不能没有太子，所以国王采纳婆罗门的建议，命令我们挖洞将太子活埋，这样皇后就可以早日生下健康吉祥的新太子了。」太子听了之后，就告诉在场所有的工人说：「我就是墓魄！」工人们全都瞪大了眼睛、不敢相信，便三步并作二步地跑到太子的马车上去看──太子确实已经不在车内。
回过神来才又发现，在眼前的这位「太子」神情安详、谈吐文雅、和蔼诚挚，实在不像是会危害父母、祸乱国家的人……在场的工人们起先是只惊讶、怀疑，继而才惊觉到 - 自己差点错手杀害了无辜的太子！大家马上惶恐地匍伏在地，哀求太子能够赦罪……朝中的大臣们火速地通报这个好消息，国王和王后听了都心生大欢喜，立刻驱车去迎接太子。
国王和王后抵达后，太子赶忙起身，恭敬地五体投地顶礼，至诚恳切地迎接。
国王、皇后看到久违的太子如此举止安详、出言和悦，欣喜无比，便对大众说道：
「朕今日有这样的太子，实在是一件令朕及全国人民欢喜的无上好事，我们要重新迎接太子一起回国，好让他将来登基王位、造福国民。」话毕，太子却向后退了几步，恳切地告诉国王：
「敬爱的父王，我明白在过去生中，自己也曾经是一位国王，名叫须念。当时，我以仁德治理国家几十年，向来惠施仁爱、救济贫穷、奉行诸善，并严禁使用杀人凶器，以致全国上下一片祥和、无人怨怼，乃至监狱里更是一个犯人也没有，而邻近许多国家也都前来真诚归顺。
但是，有一天，为了接待远来的宾客，御厨前来请示是否要屠杀六畜大设宴席宴请贵宾时，当时我念及面子，一时疏忽就点头应许。然而，就因为这一句话，使我死后堕于大地狱中，以偿还杀生的血债，六万年中，遭煎煮剥皮等罪报，惨苦难忍、求死不得。我本有眷属无数、百官群臣和成千上万的资产，集富贵与享受于一身，可是有谁知道我在烈煮剥裂地狱所受的种种苦痛？又有谁能替我分担或代受？
每当墓魄想起这些无量无边的大苦，就会心寒胆战、冷汗直流、毛骨耸然，『因一言之失而受众苦』的因果业报，不时地在提醒自己……，为谨守口业，所以决定不再开口说话。但是，今日念及父王将会因为偏信邪说而杀害生命的过失，堕到地狱当中受苦，所以才又开口。
墓魄因为了达了这些宿世因果，所以希望往后能如法精进学道修行，永断众生生老病死等一切痛苦，恳请父王不要怪罪我才好！」语毕，天雨香花，帝释天神欢喜拥护，并当下将太子身上的宝衣化做一缕袈裟。
国王在听完墓魄太子述说过去因缘之后，欢喜赞同了墓魄太子出家修行的选择，并说道：
「你过去为人国君，勤政爱民，仁德治国，操守高洁，道德崇高，修持了种种善法，只不过说错了一句话，而致招感了无量无边的地狱苦报。如今我也是一国之主，却都随顺自己的喜好来做事，甚至于不行正道、不以正法治国、不行善法，在我死后，不知要堕到何处受苦啊！」国王回国之后，便努力改恶修善，实践以正法治国、勤修善法爱护百姓的德政，因此国家从此昌盛不衰、丰衣足食，全国上下一片和乐。
墓魄太子最终也因为精进求道，而圆成佛道，并且广开法筵接引众生，普度有情。
当时的墓魄太子就是释迦牟尼佛的前身，而国王、王后就是世尊出家前的父母──净饭王与摩耶夫人。
原公案出自《六度集经》卷四
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