佛陀在罗阅祇耆阇崛山弘化之时，国内有一位名尸利踬的豪富贵族长者，家中七宝盈溢。长者妻子产下一位男孩，边幅正直肃静，世间少有。长者夫妻异常高兴，于是请来相师为其占卜吉凶，相师占卜后告诉长者夫妻：“此子福德殊胜，将会光宗耀族。”长者加倍欢乐，于是请相师为娇儿命名立字。相师问：“尊夫人从怀孕之后，可有何不平常之处?”长者回答：“儿母本来不善言词，语意钝拙，从怀此儿今后，口齿伶俐，言之成理，谈话奇妙胜于一般人。”于是便为男孩取名婆世踬。
婆世踬长大后，聪明才智超越一般常人。有一天与同伙出游，经由那罗伎家，看到一位面貌清秀、丰采卓然的女子，心生爱慕，想娶为妻室。回家后，禀明父母自己的设法主意，父母告诉他：“我们是豪富高尚种姓，女子的家世贫穷卑贱，门欠妥、户纰谬，怎能结为亲家?”可是婆世踬陷入情爱深渊，不能自拔，再次禀明父母：“请双亲不要计较门户之事，而是要看对方人品，并祈求父母垂愍我愿，准许所求。若是双亲不合意，儿子的命也不保了。”父母只好准许，派人去提亲。女家回报：“君是大姓，我们是市井小民，不适合婚嫁，无缘高攀。”婆世踬仍不放弃，周密不息的追求，又再度派人去提亲。女家回答：“若是能与我们一样，进修各类歌舞戏笑，身手达到能在国王面前表演，再来论婚姻。”婆世踬因为被爱欲惑乱了心智，竟然不以杂耍身手陋俗之事为耻，而去女家进修杂技;他很快就学会了各类身手。
这一天，国王召集各方杂耍艺人表演上高木竿、空中走绳索等各种身手。长者子婆世踬也在献艺之列，表演高空走绳索。走索完毕，却因为国王适值离开未见，敕令再表演一次。婆世踬奉命只得再上绳索，但此次他的力量渐差，走在高空绳索中心时，摇摇欲坠，心中惊恐，却没有任何可以依靠之处。
目连尊者见此情况，凌空而至婆世踬身边，问他：“面前，你选择保全生命，削发学道?照样宁可坠地，不惜生命也要娶那位女子?”婆世踬急速回答：“我愿保全生命，不娶彼女。”于是目连即时于虚空中变更作平地，婆世踬于平地走索，所以无怖畏之心，顺利走完，而得以保全生命。
婆世踬光荣自己蒙尊者救护而得安隐，于是跟着目连尊者去拜见世尊，礼拜赡养。佛于是为长者子广说奥妙法义，所谓布施、持戒、生天之论，并强调欲爱为不净法，断离欲爱烦恼为解脱死活最快之法。婆世踬闻佛说法，当下心开意解，即得初果。是以禀白世尊：“我愿削发，奉修处死。”世尊承诺，婆世踬便须发自落，僧衣在身，成为沙门。削发后专精禅思，遵修正业，烦恼漏尽，成就阿罗汉果。
慧命阿难禀白佛：“请问世尊!婆世踬沙门，以前与那位女子有何人缘，今生贪染爱着，惑乱心智，为此几乎丧生失命?与目连尊者又是什么善人缘，于危机时蒙尊者恩济?又是何人缘能够随佛削发修行，最终证得阿罗汉果?”
佛告诉阿难：“在以前无量劫前，波罗奈国有一位大富长者，初生一子，边幅正直无比。当时，长者家人从海上来，带回一鸟卵，奉献给长者。经由一些时间，幼鸟破壳而出，幼鸟毛羽光润，长者很爱好这只鸟，就送给爱子。长者子与鸟都逐渐长大，互相建立了默契。只要长者子骑在鸟背上，鸟即担长者子遨游遍地，尽兴意足之后才返回，日日皆如斯。”
“有一日，长者子据说他国国王召集杂耍艺人表演，就乘骑此鸟去该国。鸟栖息在树上，长者子在人群中观察迟疑，有时看见国王女儿，心生情愫，就书写思慕之意，遣人送交王女，王女准许交往。这件事被国王知道后，急速派人跟踪及追捕。长者子被捕后，被绳子缚束其身，国王命令当斩。长者子说：‘不劳烦诸君杀我，让我爬上高树，自己投身而下摔死，诸君也省去麻烦。’缉捕的人听了，让他自己摔死也罢!长者子便攀枝而上，乘骑其鸟凌空飞去，长者子是以鸟而得延命。”
“那时的长者子就是现在的婆世踬，那位王女是现在的杂艺家女子，那只鸟是当今的目连。婆世踬在以前世被色爱迷惑，被那只鸟所救;当今又因贪爱美色，几乎丧命，亦由目连而得安隐。婆世踬之所以聪辩，而成就无漏智，是因为以前世，在波罗奈国有一位居士碰见一位辟支佛乞食，居士急速赡养食物，然后请求开示法要。这位辟支佛告知自己不善说法，便掷钵腾踊于虚空而逝。居士思忖：‘斯人神力变更多端，但却不能敷演道法，教化度众;愿我未下世能值圣尊出现世间，聪明辩才胜于此人巨亿万倍，能演化法义无穷无尽，愿我削发即获果证。’由此人缘，婆世踬当代聪明，削发能速证阿罗汉果。”
大众听闻佛说此宿世人缘，莫不欢乐，当下有得须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉果者，亦有种下缘觉善根、发菩萨心者，个个深信佛语，顶戴奉行。
本文摘自《贤愚经》
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