颜太夫人是清代颜净甫先生的母亲，秉性仁慈，教子有方，如用现代的名词说来，真可称得上一位模范母亲了。当颜净甫最初做官的时候，担任山东平度的知县（知县相当于现在的县长。）廉明慈惠，有古代循吏的美风，颜太夫人在官署中受儿子的奉养，常常以爱民便民，教训她的儿子。
乾隆某年五月，颜净甫公事去了省城。忽然县境发生大水，城外乡间的房屋，淹没了无数，乡民为逃避水灾，蜂拥奔入城中的，不下数万人，岂知大雨不停，水势愈涨愈大，县城也几乎将要被洪水淹没，灾民们因为没有食物，以致号哭之声，震动天地。这时县府衙门里的官员，因知县（即县长）不在城中，大家都束手无策。颜太夫人看到这种情形，主张开启常平仓的米谷，（常平仓是当时政府储藏粮食的米仓），用以赈济饥饿的灾民，可是按照当时政府的严格规定，常平仓的米谷，一定要报请省级长官核准以后，方才可以开启，所以衙门的官员们，都不敢遵从颜太夫人的主张去做。
颜太夫人就向他们解释说：‘常平仓的设立，本来是调济急需之用，现在我们眼看数万的饥民，嗷嗷待哺，倘若一定要报请上级核准，恐怕很多的民众，马上要变成饿鬼了。如果上级政府要查办我们未奉命令的擅自行动，我愿意一人担当过失，不要你们负任何责任，况且我家中颇有财产，若上级追究擅自散发的仓米，我可变卖了家产赔偿。可是衙门的官员都很怕事，深惧上级政府查究，大家还是吐舌不敢作声。于是颜太夫人再斩钉截铁的说：‘有事我一人担当，你们千万放心，不要怕连累！’官员们因为颜太夫人这样的坚决，不得不遵命而行，马上开启常平仓，把米谷一包一包的完全散发给灾民，一时欢声雷动，灾民们都得庆更生，城中的富绅们受了颜太夫人的感动，也都自动的捐出家中存谷，以助官府的不及。
过了七天，洪水开始退落，存谷也已散尽，这时知县颜净甫在省城得到了水灾的报告，急忙赶回县城，县府的属员向知县报告散发常平仓米谷的经过，颜知县听了，满面笑容的对属员们说：‘我母亲要你们这样做，那是十分正确的，赶快为我缮具呈文，向省级长官报告经过，我当即派专人回家变卖家产，以便赔补常平仓的米谷，你们是没有责任的，大家可以安心。’哪知呈文禀到上峰，省级长官抚藩大为惊骇，竟奏请皇帝以擅动仓谷的罪名，将颜知县撤职查办，幸而皇帝英明，对于颜氏母子之所为，大为嘉许，未将省方的奏请照准，下令所动仓谷准作正项开支报销，不必赔补，并颁赐颜太夫人匾额，以示激励。颜净甫感激皇上的洪恩，更奋勉为善，后调济南府知府，不久擢升贵州省的巡抚。他的儿子颜检，由部曹升至直隶总督，孙儿伯焘，由翰林出身而任福建总督，其余孙辈中担任内官词林部曹，或外任监司郡守等官职者更多，这都是颜太夫人积善所获的好报。
颜太夫人的事迹，给我们的启示，就是怀抱救人的悲愿，仅有仁慈的心肠还不够，更宜具有勇于负责的果敢精神，方能达到救人的目的，倘若畏畏缩缩，不敢担当责任，不仅难以救人，且往往因而贻误时机，酿成灾祸。我们静思社会上过去发生的不幸事件，每因主其事的公务人员，自己不敢稍负责任，事事都要向上级请示，以致遇到紧急灾祸，不能及时防救。若颜太夫人以一女流，竟能在事起仓卒的灾难中，毅然独当重责，及时拯救数万灾民，免于饿殍，可知做一个菩萨，应具足‘智’‘仁’‘勇’三达德而后可。（取材自坐花志果译语改作）